Hellebuyckov plán: Viac šťastia, viac výhier

Okrem hlavnej analýzy situácie jednotlivých klubov v seriáli 32 tímov za 32 dní ponúkame aj hráča, ktorý bude mať kľúčovú úlohu pre úspech v sezóne 2023-24. Vo Winnipeg Jets je ním brankár Connor Hellebuyck.

Máloktorý hokejista si dovolí takú úprimnosť. Connor Hellebuyck však svoju výsadnú pozíciu potvrdil aj nasledujúcimi slovami: "Prestavba pre mňa nie je zaujímavá."

Winnipeg Jets rovná sa do istej miery on. Keď NHL.com tento týždeň zostavovala rebríček brankárov, tridsaťročný Američan si v ňom vyslúžil lichotivé štvrté miesto: vyššie bolo už len ruské supertrio Iľja Sorokin, Igor Šesťorkin, Andrej Vasilevskij. Redakcia NHL.com/sk ho v júli mala dokonca na treťom mieste.

"Je schopný vás totálne frustrovať, pretože sa dokola snažíte nájsť nejakú dieru, ktorá tam nikdy nie je," povedal o ňom skúsený tréner a teraz televízny analytik Bruce Boudreau. "Neustále je v správnej pozícii. A jeho mentalita navyše vyzerá nasledovne: Chce byť najlepší a vie, že môže byť najlepší."

Tým sa dostávame k jeho budúcnosti vo Winnipegu. Prestavba? S tým naňho nechoďte.

"Mojím hlavným cieľom je vyhrať Stanley Cup, ale začína sa mi trochu krátiť čas. Cítim to," povedal, keď Jets tento rok vypadli v piatich zápasoch 1. kola s budúcimi šampiónmi Vegas Golden Knights. "Chcem z tých zvyšných rokov vytiahnuť čo najviac, ale nech budem kdekoľvek, dám do toho úplne všetko."

Máloktoré meno sa však v zámorí skloňuje v súvislosti s veľkým trejdom tak často ako jeho. Hlavne keď Jets poslali do Los Angeles Kings Pierra-Luca Duboisa, vyplatili zo zmluvy Blakea Wheelera a do toho po sezóne 2023-24 vypršia kontrakty aj kapitánovi Markovi Scheifelemu a Hellebuyckovi.

Šéfovia Winnipegu majú niekoľko možností. Skúšať hviezdy podpísať. Počkať na ich výkonnosť a potom prípadne aj ich formu zhodnotiť okolo uzávierky prestupov…

"Neviem, ako bude vyzerať budúcnosť tohto tímu. Neviem aké sú plány. Úprimne povedané, ani neviem, či sa ma týkajú," povedal po vyradení.

Zatiaľ to skôr vyzerá, že sa s ním počíta, aj keď situácia v NHL sa môže zmeniť z minúty na minútu. Jets v lete nechali odísť českú dvojku Davida Ritticha a na jeho miesto prišiel bývalý člen kádra a šampión s Vegas Laurent Brossoit.

"'Helleymu' sa tu roky maximálne verí. Je to môj dobrý kamarát, ale zároveň naňho nechcem tlačiť. Hádam sa z nás stane najsilnejší tandem súťaže," želal si Brossoit.

Hellebuyck bude mať v tejto dvojici jasne navrch. Minúty a hodiny na ľade hltá s nekončiacim apetítom, jeho celkový čas 3778 minút naposledy tromfol len Juuse Saros z Nashville Predators. V súčte posledných piatich ročníkov je nespochybniteľnou jednotkou, na druhého Vasilevského má so surreálnou cifrou 17256:58 náskok viac ako tisíc minút!

A hlavne: ani pri takom vyťažení nezľavuje z kvality. V sezóne 2022-23 si Hellebuyck za úspešnosť zákrokov 92 percent a priemer 2,49 vyslúžil nomináciu na Vezina Trophy, ktorú v roku 2020 aj vyhral.

"Ťažké zákroky v jeho podaní vyzerajú jednoducho," hovorí o ňom Dubois. "Pre fanúšika na tribúne to tak možno ani nepôsobí, povie si: Toto nebola až taká nebezpečná strela. Pritom bola, lenže on vie tak skvele čistiť hru, že si s ňou ľahko poradí."

Ale pozor, aj majster remesla zažíva slabé chvíle. Po skvelej základnej časti sa Hellebuyckovi vôbec nevydarila séria proti Golden Knights. Jeho úspešnosť zákrokov 88,6 percenta mu medzi brankármi, ktorí naskočili aspoň do troch duelov, prisúdila až 19. miesto...

"Poviem vám, že som mal poriadnu smolu," myslel si. "Občas ma prekonali vydareným tečom. Inokedy náhodným tečom. Potom sa puk odrazil od našich chlapcov alebo dokonca odo mňa… Akoby som za sebou ani nemal tyčky. Pritom sme ich trafili asi desať."

Zároveň sa nedá čakať, že by ho to malo dostať na kolená. Mentálna odolnosť patrí medzi najdôležitejšie vlastnosti hviezdy NHL. Hellebuyck sa o túto problematiku zaujíma, napísal dokonca knihu rozprávok pre deti s psychickými problémami.

"Ja som si to uvedomil až ako osemnásťročný športovec. A čím viac mi dochádzalo, že sa to netýka len nás, je to súčasť života každého človeka. A že to môže zvyšovať kvalitu našich životov," povedal Hellebuyck.

Preto sa mu dá bez problémov veriť. Bez ohľadu na to, aký si bude obliekať dres, na ľad vždy vyskočí ako chlap, ktorého musia uznávať fanúšikovia všetkých klubov: koncentrovaný a odhodlaný.

"Ak ma vymenia, je to ich právo. Ak sa budeme baviť ďalej, tak s tým nemám problém. Čas je na mojej strane, neponáhľam sa," uviedol. "Tento rok nám to nevyšlo, možno to skrátka nebol náš rok, ale zároveň sme mali aspoň šancu. Cieľom je vždy dostať sa do play off, takže to určite nevnímam ako zlyhanie. Veľa tímov by si to s nami rado vymenilo."

To nič nemení na to, že on chce poctivo hľadať víťazný tím. Či vo Winnipegu, alebo niekde inde...