Bez brankára i gólov. Nashville je na rázcestí

Pred sezónou 2021-22 redakcia NHL.com/sk ponúka pohľad na všetky kluby ligy v letnom seriáli 32 tímov za 32 dní. Teraz sa zameriame na Nashville Predators.

Už roky sa opakujú slová o tom, aké príjemné prostredie tento klub ponúka, akými skvelými fanúšikmi oplýva a aké ambície v ňom vládnu. Zároveň tento tím, ktorý bol v poslednej základnej časti podpriemerný nielen v nastrieľaných góloch (22. miesto), ale aj vo využití presiloviek (23. miesto), cez leto prišiel až o troch zo svojich siedmich najproduktívnejších forvardov.
Aké ambície teda majú Nashville Predators? Je to mužstvo, ktoré chce dotiahnuť do konca nevydarenú misiu z roka 2017, keď padlo vo finále Stanley Cupu? Alebo tím, ktorý obetuje prítomnosť v prospech budúcnosti?
Viac o téme: [Straty a nálezy: Nashville Predators]
Ani jedno, ani druhé. Predators sa nachádzajú niekde medzi. Nevzdávajú sa ambícií, ale súbežne cítia nutnosť urobiť zmeny, minimálne čiastkové.
"Po otvorení trhu sme primárne vyriešili to, čo bolo najakútnejšie," tvrdí generálny manažér David Poile. "Zároveň chceme omladiť a dať našim talentov viac priestoru. Na to sa však potrebujeme obklopiť tými správnymi ťahúňmi."
Taký mix by mal zaistiť, aby Predators aj ôsmykrát za sebou postúpili do play off - to je bilancia, na ktorú môžu byť hrdí.
Priamo na titul to asi nie je, ale aj napriek prebiehajúcej prestavbe nechcú chýbať medzi elitnou šestnástkou. Poile preto považoval za kľúčové obnoviť kontrakt s Mikaelom Granlundom a zohnať kvalitnú dvojku do bránkoviska.
Podarilo sa mu oboje. Fín má štvorročnú zmluvu a navyše prišiel David Rittich. Ten vytvorí novú dvojicu s Juusem Sarosom, pretože legendárny Pekka Rinne ukončil kariéru.
"Juuse patrí medzi najlepších mladých brankárov v NHL," tvrdil GM Nashvillu. Dôkazom môže byť to, že od svojho vstupu do súťaže v ročníku 2016-17 má medzi brankármi, ktorí odchytali aspoň 150 duelov, úspešnosť zákrokov 92,1 percenta, čo mu zaisťuje delené prvé miesto spolu s Andrejom Vasilevským z Tampa Bay Lightning a Benom Bishopom z Dallas Stars.

"Roky sa učil od Pekku a teraz nám v každom zápase dáva šancu vyhrať. Tandemu s Davidom Rittichom určite veríme," dodal Poile a ocenil Sarosa štvorročnou zmluvou na 20 miliónov dolárov.
Poile sa aktivity na trhu nikdy nebál. Ďalším dôkazom je veľký trejd, ktorého výsledkom je odchod obrannej ikony Ryana Ellisa a príchody obrancov Philippea Myersa a útočníka Codyho Glassa. Obaja by mali Predators dodať potrebnú šťavu. Celkový prejav tímu nie je zlý, ale zišlo by sa viac dôrazu a predovšetkým schopný playmaker.
"Philippe nám do tímu vracia element, ktorý nám teraz pár rokov chýbal," tvrdí Poile. "Dvojmetrový chlap, ktorý na svoju výšku dobre korčuľuje a je pohyblivý, sa nám určite zíde."
Predators si mohli dovoliť aj odchod Ellisa, pretože ich obranné jadro je naďalej pevné. Vládnu mu kapitán Roman Josi a Mattias Ekholm, ku ktorým sa pridáva Myers. Aj vďaka tomu mužstvo v počte inkasovaných gólov obsadilo 11. miesto v NHL (čo veľmi nekorešponduje s tým, že oslabenia malo naopak tretie najhoršie - 75,6 percenta).
Ale čo bude s ofenzívou? Glass nevyzerá ako všeliek. Nashville nutne potrebuje, aby sa prebrali Matt Duchene, Filip Forsberg, Ryan Johansen a spomínaný Granlund. Pre tých je takmer hanba, že tímovú produktivitu s bilanciou 8+25 naposledy vyhral obranca Josi…

Zároveň sú preč trojka tohtoročného bodovania Calle Jarnkrok (rozširovací draft), päťka Viktor Arvidsson (výmena za výbery v drafte) aj deviatka Erik Haula (ako voľný hráč podpísal s Bostonom). To je spolu aj 32 gólov a Glass zatiaľ formát tridsaťgólového strelca určite nedosahuje.
"Ja ho však vidím ako potenciálneho centra prvých dvoch útokov," pripomína Poile, že bývalá šestka draftu sa stále zbiera z ťažkého zranenia kolena. "Je to výborný, všestranný útočník. Môže nám pomôcť v oblastiach, v ktorých sa ako tím potrebujeme zlepšiť."
Progres sa čaká aj od Eeliho Tolvanena a senzáciou by mohol byť osemnásťročný útočník Zachary L'Heureux, na ktorého výber v 1. kole draftu Poile využil vytrejdované picky a už mu dal trojročný nováčikovský kontrakt. Do kádra jednoznačne preniká aj dvadsaťročný Philip Tomasino. Práve im má patriť budúcnosť.
Vzhľadom na Poileovu povahu strelca navyše káder môže zažiť otrasy. Nashville síce v posledných rokov v play off nevíťazí, ale stále je to dobrá adresa.
"O Predators som nepočul ani jednu zlú vec," súhlasí Glass. "Fanúšikovia sú neuveriteľní, v klube všetko funguje - aj tieto správy mi dodávajú sebavedomie v tom, že som urobil správny krok. Je to dobrá príležitosť."
Hráčsky určite. A tímovo? Budúci ročník veľa naznačí.