Za obhajobou! Avalanche veria v repete

Pred septembrovým štartom tréningovým kempov prinášame seriál 32 tímov za 32 dní. Zameriavame sa v ňom na to, ako jednotlivé kluby NHL prezbrojili v drafte aj na voľnom trhu a s akými ambíciami i silou pôjdu do sezóny 2022-23. Tentoraz sú na rade Colorado Avalanche.

Vyhrať a spokojne si vyložiť nohy na stôl? Ani náhodou. Radosť zo zisku Stanley Cupu v hokejistoch vzbudzuje úplne protichodné tendencie. Takmer vždy túžia ešte viac drieť, ešte viac obetovať. Tanec so strieborným pohárom je skrátka návykový.

Lenže okrem toho sú tu úlohy, ktoré si musí odpracovať niekto iný. A ktoré sú často ešte zložitejšie.
"Je zrejmé, že žijeme v systéme platového stropu a ostatné tímy zaujímajú víťazi. Typy hokejistov, ktorí prinášajú tú správnu kultúru. Také teraz máme my," hovorí Joe Sakic. "Bude to ťažké, očakávame veľkú drinu, ale aj na túto výzvu sme pripravení. Mužstvo znova vybojujeme tak, aby sme boli späť v hre o obhajobu."
Viac o téme [32 tímov za 32 dní: Colorado Avalanche]
To je kľúčová správa z letného diania v Denveri: v kádri nastali nútené zmeny a jedna z nich sa týka aj menoviek v kanceláriách. Legenda klubu Sakic totiž prepustila pozíciu generálneho manažéra svojmu bývalému asistentovi Chrisovi MacFarlandovi.
"Rozhodnutia, ktoré budeme musieť urobiť, budú náročné," povedal MacFarland po nástupe do funkcie. "Naším cieľom bude vyhľadať správne diely, ktorými zaplníme medzery v zostave. Tak, aby sme mali šancu udržať sa medzi elitou aj ďalšie roky."
Z jednej medzery je skôr poriadna diera. Nazem Kadri po svojej životnej sezóne zatiaľ ostáva hokejistom bez angažmánu - a J.T. Compher v úlohe druhého centra stále pri všetkej úcte nevyzerá ako rovnocenná náhrada za prvého moslimského víťaza Stanley Cupu v dejinách.
Bombardér Kadri si totiž 87 bodmi (28+59) v 71 dueloch základnej časti vytvoril nové kariérne maximum a v play off okrem iného vo finále proti Tampa Bay Lightning strelil pamätný víťazný gól hneď po návrate nútenej pauze kvôli zraneniu.
"Pozrieme sa pod každý kameň, aby sme preskúmali naozaj všetky možnosti," sľúbil MacFarland.
Ten proces bude o to ťažší, že odišli aj Andre Burakovsky (do Seattle Kraken) a menej vyťažovaný útočník Nicolas Aube-Kubel (Toronto Maple Leafs). Aj on však hral v play off takmer 10 a pol minúty na zápas a dalo sa naňho spoľahnúť.
"Ohľadne nášho útoku sa stále cítime sebavedomí," uisťuje MacFarland napriek neľahkej situácii. "Zároveň sa budeme snažiť byť ešte lepší, dodať tímu extra silu. To je naša práca."
"A ja nikam neodchádzam," jasne dodal Sakic, nový šéf športového úseku, že bude svojmu nástupcovi maximálne po ruke.
Na doplnenie dolnej ofenzívnej šestky môžu byť riešením nielen český navrátilec do NHL Lukáš Sedlák, ale napríklad aj Ben Myers, ktorý má za sebou vynikajúcu univerzitnú sezónu (41 bodov v 34 zápasoch). V súvislosti s Kadrim to však vyzerá, že nový generálny manažér bude musieť urobiť trejdy - špekuluje sa napríklad o mene Paul Stastny.
Obrana je konsolidovaná napriek tomu, že iný oceňovaný veterán Jack Johnson je stále bez zmluvy. Jej šéfom je Cale Makar, najlepší bek súčasnosti. Obrovský potenciál má ďalší mládenec Bowen Byram a excelentní sú aj defenzívny obranca Devon Toews, ostrieľaný veterán Erik Johnson či Samuel Girard a Josh Manson.
Ak väčšina z nich ostane zdravá, tak budú zadné rady Avalanche špičkové.
Kto ich však bude istiť? Darcy Kuemper po životnej sezóne podpísal s Washington Capitals, ako náhrada prišiel Alexandar Georgiev, dvojka New York Rangers za ruským krajanem Igorom Šesťorkinom. Georgijev vytvorí duo s vyskúšaným Pavlom Francouzom.

"Keď dostal dôveru, tak bol vždy skvelý. Túžil po väčšej šancu a dostane ju," naznačil Sakic, že rodák z bulharského Ruse bude v závode s českým kolegom Francouzom asi o pár metrov vpred. "Páči sa mi na ňom, že to zvládol v New Yorku, takže je pripravený na veľké veci a dokáže zvládnuť tlak."
Títo dvaja na papieri nepôsobia ako adepti na William Jennings Trophy, ale je tu čerstvé memento: experti aj naposledy s dvojicou Kuemper, Francouz označovali brankárov za slabinu Colorada za potenciálnu slabinu Colorada. A skončilo sa to titulom.
"Máme fantastický tím," hodnotí Georgijev nových spoluhráčov. "A cieľom je znova vyhrať Stanley Cup."
Už dianie do úvodného buly sezóny naznačí, či je táto ambícia reálna. MacFarland zažíva manažérsky krsť ohňom. Ak však z neho vyjde nespálený a s kvalitným centrom na Kadriho miesto, tak obhajoba vôbec nie je nemožný scenár.