Philip Tomasino est heureux d’avoir obtenu cinq points à ses cinq premiers matchs dans l’uniforme des Sénateurs, mais il sait fort bien qu’il devra en faire davantage s’il souhaite conserver son poste dans la LNH.
L’attaquant de 25 ans était bien content d’apprendre qu’il est devenu le septième joueur de l’histoire des Sénateurs à participer au pointage dans ses quatre premiers matchs avec l’équipe. Il a rejoint ce club sélect en préparant le but de son coéquipier Fabian Zetterlund, sur le jeu de puissance, samedi dernier, contre le Mammoth de l’Utah.
« C’est très cool. J’essaie de ne pas accorder trop d’importance à tout cela. Le succès, au hockey, ne se limite pas au nombre de points qu’on peut obtenir », a déclaré Tomasino après l’entraînement de lundi.
« J’ai l’impression d’avoir bien joué. Le dernier match était un peu différent pour notre équipe, mais je suis content d’y avoir participé. D’avoir obtenu zéro point, ou quatre points, je suis très content d’être ici. J’espère que ça va continuer. »
Tomasino, Drake Batherson et Shane Pinto ont très vite développé une complicité. Le point de samedi a été le premier obtenu dans les unités spéciales. Les trois premiers ont été obtenus à forces égales.
« Obtenir la chance de jouer avec deux joueurs très doués comme Drake et Pints, c’est une véritable chance. J’essaie de faire un peu de tout avec eux. Je fonce au filet. J’essaie de compléter des jeux. Je crois que ça s’est plutôt bien passé », dit Tomasino.
« Au jour le jour, d’un match à l’autre, je veux juste saisir les opportunités qui se présentent. Jusqu’ici, je crois que ça fonctionne. »
Tomasino estime que le système de jeu de Travis Green l’aide à connaître du succès sur la feuille de pointage en plus de faciliter le succès collectif. Les Sénateurs présentent une fiche de 3-1-0 dans ses quatre derniers matchs.
« La vitesse à laquelle il veut qu’on joue, c’est super. Je l’ai dit à quelques occasions, je suis à mon meilleur quand on joue rapidement. J’ai eu du plaisir », dit Tomasino.
« Nous ne donnons pas beaucoup de temps et d’espace à nos adversaires. Cela nous permet de récupérer la rondelle. Il faut patiner. Il faut être alertes. Quand nous faisons tous le travail ensemble, nous avons beaucoup de plaisir. »
Il a également pris plaisir à se dépasser et à accélérer le rythme à l’entraînement, comme lundi, lorsque Green a laissé l’équipe s’affronter lors de mini-matchs à deux contre deux sur toute la patinoire.
« Je pense que chaque endroit est évidemment un peu différent des autres, mais je crois que c’est surtout l’esprit de compétition », a déclaré Tomasino à propos de ce qui rend ces entraînements un peu différents de ceux des autres endroits où il a joué.
« Je pense que vous l’avez un peu vu aujourd’hui. Je trouve ça génial. Je crois que ça pousse tout le monde à s’améliorer, et c’était génial. Les gars s’amusaient vraiment sur la glace, c’est sûr. »
Travis Green a mis Tomasino au défi depuis son rappel dans la LNH. Lundi, lors des exercices avec des trios d’attaquants, Tomasino a patiné au sein de la quatrième unité avec Stephen Halliday, Samuel Blais et Hayden Hodgson (ces deux derniers se relayant à l’aile).
« Il a bien joué. Il a fait du bon travail. Je pense que Tommer peut encore s’améliorer dans certains aspects de son jeu. Je ne vais pas m’asseoir là et dire qu’il a atteint tous ses objectifs parce qu’il a inscrit quatre points en quatre parties. Ce n’est pas seulement une question de points, il s’agit de certains aspects du jeu où il faut être à la hauteur et bien jouer », a déclaré Green.
« Et je continue de croire qu’il peut continuer à s’améliorer. Il a montré par moments qu’il était capable de jouer comme nous le voulons, et ce sera à lui, vous savez, non seulement de ne pas lever le pied, mais aussi de continuer à améliorer son jeu. Mais il a fait de bonnes choses. »
Tomasino a déjà connu cette situation. Il a disputé plus de 200 matchs dans la LNH et a accumulé une moyenne de 0,45 point par match. Mais il n’a réussi à disputer plus de 50 matchs qu’une seule fois — lors de sa saison recrue à Nashville en 2021-2022.
À 20 ans, en tant que recrue, il a fait des allers-retours dans la formation des Predators. Mais, par coïncidence, son partenaire de trio le plus fréquent était Nick Cousins, avec qui il a retrouvé ses marques à Ottawa. Il a également joué aux côtés de Dylan Cozens et de Jordan Spence au sein de l’équipe du Canada lors du Championnat mondial junior de 2021.
« C’est excitant de faire partie de ce groupe, et ça va être amusant de continuer sur cette lancée ici », a déclaré Tomasino, qui a ajouté que sa confiance était restée intacte alors qu’il tentait de se tailler une place à temps plein dans la ligue.
« Je n’ai pas l’impression d’avoir jamais vraiment perdu confiance en moi. Je veux dire, j’ai toujours cru en moi. Je sais de quoi je suis capable, et évidemment, il y a des hauts et des bas, que ce soit dans une carrière, d’une année à l’autre, ou même d’un match à l’autre. »
« Je pense que ça fait partie du jeu. Donc, pour ma part, j’essaie simplement de garder la tête froide. Mais je ne crois pas avoir jamais cessé de croire en moi; que je joue à Belleville ou ici, j’ai l’impression que ma confiance a toujours été la même. »
Alors que le groupe d’attaquants des Sénateurs retrouve tous ses joueurs en santé, Tomasino devra continuer de prouver qu’il a sa place dans l’alignement. Ridly Greig s’est entraîné avec l’équipe lundi et devrait faire son retour mardi contre Washington.
« Il nous a donné un coup de pouce lors de matchs où nous en avions besoin, et il a été une belle surprise », a déclaré Green.
« Mais ce n’est qu’un petit échantillon, et ce sera à lui de prouver qu’il peut encore rester dans la ligue, y jouer et évoluer au sein de notre équipe à mesure que les joueurs reviennent de blessure. »
