Les premiers matchs de Sam Ersson, dans l’uniforme des Sénateurs d’Ottawa, ne se sont pas déroulés exactement comme il aurait souhaité. Ses plus récentes sorties ont été brillantes, comme en font foi son dossier de 2-0-1 et son taux d’efficacité de ,942 lors du récent voyage dans l’ouest.
« De toute évidence, je me sens mieux. Ça va de mieux en mieux. Je veux continuer à me développer. Je veux continuer à construire. Je veux que les choses continuent d’évoluer », a dit Ersson après la séance d’entraînement de vendredi.
Ersson a permis aux Sénateurs d’aller chercher d’importantes victoires à Buffalo ainsi qu’à San Jose lors de ses deux départs sur la route. Quand il a pris la relève, à Los Angeles, il a stoppé 20 des 22 lancers dirigés vers son filet. Cela a permis aux Sénateurs de combler un écart de quatre buts pour forcer la tenue d’une prolongation.
Même si les Sénateurs n’ont pas été capables de récolter les deux points dans ce match, la remontée a démontré à quel point la confiance règne à Ottawa.
« C’était un point important, c’est clair. On aurait préféré en obtenir deux, surtout quand on pense à l’ampleur de notre remontée. Gagner ce match aurait été énorme. C’est quand même un gros point. Personne ne pourra nous l’enlever », dit Ersson.
« Je crois que nous avons fait preuve de caractère. C’est un élément important de notre personnalité collective. Nous n’abandonnons jamais, ce qui est excellent. »
Ersson a dit qu’il a essayé de ne pas regarder le tableau indicateur quand il est arrivé sur la patinoire contre les Kings. Il s’est concentré sur ce qu’il voyait devant lui, sur la patinoire.
« C’est complètement fou. Il fallait juste continuer à jouer », dit le gardien.
« Ce n’est pas quelque chose qui arrive chaque soir. Ça fait quand même du bien de savoir que nous sommes capables de remonter la pente. Chaque point est important, dans notre ligue. Celui-là avait donc une grande valeur. »
Le premier long voyage de la saison a également permis aux nouveaux coéquipiers de tisser des liens. Ils ont pu essayer de nouveaux restaurants, par exemple. C’est une des activités favorites d’Ersson, qu’il soit en voyage avec ses coéquipiers ou à la maison avec sa copine, Olivia.
« Nous avons visité plusieurs bons endroits. Nous avons découvert un bon resto italien à Los Angeles qui était vraiment bon, je crois que ça s’appelait La Dolce Vita ou quelque chose comme ça. C’était délicieux. Et Ully nous a fait découvrir un bon resto chinois à Vegas qui était très bon aussi. Nous n’avons fait que de bons choix », dit Ersson.
« Nous avons été absents pendant longtemps, c’est vraiment ce qu’on a ressenti. Mais évidemment, nous avons eu du plaisir, nous avons passé beaucoup de temps ensemble, alors c’est une bonne chose aussi, c’est certain. »
Ersson se sent naturellement plus en confiance dans son jeu, mais ses coéquipiers ont également tenu à souligner qu’ils ne pensaient pas que son début de saison (0-3-0) soit de sa faute.
« Il n’a pas mal joué; à part cette série de matchs à l’extérieur, il a disputé tous les matchs consécutifs. Et tu sais, pour être tout à fait honnête avec toi, on ne blâme pas du tout ‘Erss’ pour ça », a déclaré Jordan Spence, qui a ajouté que les Sens n’avaient pas bien joué en général lors du deuxième match de ces séries consécutives cette année.
« Ouais, on a l’impression de l’avoir un peu laissé tomber, on n’a pas joué aussi bien qu’on l’aurait voulu lors de ces matchs consécutifs », a déclaré Stephen Halliday. « Je pense que c’est peut-être un aspect qu’on va essayer d’améliorer, mais oui, on voulait vraiment mieux jouer pour lui. Il a bien joué lors de ces matchs consécutifs aussi. »
« Il a été un atout pour nous. Je veux dire, il travaille très fort chaque jour pour s’améliorer, et on voit dans ses yeux qu’il veut remporter chaque point. Nous avons donc trois, en fait, trois très bons gardiens de but, ce qui est une bonne chose », a déclaré Fabian Zetterlund.
Avec ces trois gardiens suédois dans la formation, plus Zetterlund — et, lorsqu’ils sont en santé, André Burakovsky et William Eklund aussi —, le suédois ne manque pas de résonner dans le vestiaire des Sénateurs.
« C’est un peu drôle, on en parlait justement : on a trois gardiens suédois, alors, tu sais, ils parlent beaucoup et ils ne sont pas du tout du genre à se taire », a déclaré Spence.
« Honnêtement, ça ne m’étonnerait pas qu’ils aillent souper ensemble dans nos voyages, mais je pense que c’est aussi une bonne chose pour les gardiens de pouvoir discuter en suédois et parler d’autres choses. »
« Sam est un gars très ouvert d’esprit, et il apporte une super ambiance dans le vestiaire et à l’extérieur de la glace. On est donc vraiment heureux de l’avoir parmi nous. Ce n’est que le début, une longue saison nous attend, mais il est formidable. »
Après l’entraînement, Travis Green a déclaré aux médias qu’il n’était pas certain de la disponibilité d’Ullmark pour le match de samedi contre l’Utah. Mais peu importe qui sera devant le filet, les Sens sont confiants.
« Nous avons beaucoup confiance en Sam, et il se montre à la hauteur. Ully est blessé en ce moment, et il veut assumer ses responsabilités et remporter des matchs, et je pense qu’il l’a fait lors des deux derniers matchs », a déclaré Spence.
« Oui, Sam a été incroyable », a déclaré Halliday. « Il y a deux soirs, il a été incroyable à Buffalo, il a effectué des arrêts vraiment décisifs, surtout quand nous étions menés d’un but en troisième période en infériorité numérique. C’est vrai qu’il a encaissé des buts malchanceux en début de saison, juste des buts de chance, mais je pense qu’il a été incroyable lors des deux derniers matchs. »
