Chaque été, lorsque Drake Batherson revient à Ottawa, après avoir passé l’été à s’entraîner dans sa Nouvelle-Écosse natale, Tim Stützle trouve que l’ailier s’est amélioré.
« Il a toujours l’air meilleur. Il a l’air plus rapide, il a l’air plus mince. Il travaille sur tellement de détails individuels, chaque été. Il développe ses habiletés », a dit Stützle jeudi matin, après la séance de patinage des Sénateurs.
« Il travaille si fort. Naturellement, patiner avec tous les joueurs de grand talent comme Nathan MacKinnon et Sidney Crosby, c’est pas mal cool. Je pense que ça contribue à le faire progresser. Visiblement, il adore le hockey. C’est le plus important. Il étudie constamment le jeu. Il regarde tous les matchs qu’il peut. »
L’histoire s’est répétée, en septembre, lorsque Batherson est revenu. Stützle était donc doublement heureux d’entreprendre la saison au sein du même trio que lui. Ça ne s’était jamais produit dans le passé.
Le duo a été formé lors du tout premier jour du camp d’entraînement. Travis Green ne les a jamais séparés. Ils entreprendront un autre match ensemble, jeudi soir, à l’occasion de la visite des Flyers de Philadelphie.
Batherson et Stützle ne sont pas étrangers. Ils ont joué tout près de 4000 minutes ensemble, en saison régulière. Ils ont donc appris à se connaître, au cours des six dernières saisons.
« C’est génial. J’ai l’impression de créer quelque chose de nouveau avec Drake, chaque fois que je saute sur la patinoire avec lui. Il se passe tout le temps quelque chose », dit Stützle. « Quand nous sommes en forme, tous les deux, il n’est pas facile de nous affronter. Drake est un joueur spécial. Nous sommes aussi de très bons amis en dehors de la glace. C’est génial de pouvoir jouer avec lui. »
