Les Sénateurs d’Ottawa attendaient leur premier match à domicile avec autant d’impatience que leurs partisans. Plus d’une semaine après le début de la saison de la LNH, leur souhait va enfin se réaliser lorsqu’ils accueilleront les Flyers de Philadelphie jeudi soir.
« On a l’impression que ça a pris un certain temps avant de disputer notre premier match. Je ne parle même pas de notre premier match à domicile. L’attente est terminée et l’énergie était formidable ici ce matin, on a hâte de se retrouver devant nos partisans », a déclaré Thomas Chabot en matinée.
« Évidemment, c’est toujours bon de commencer la saison; il n’y a rien de tel que de jouer à domicile et d’être de retour devant nos partisans ici. L’énergie est toujours à son comble… La présentation des joueurs est toujours réussie; je pense que toute la soirée est une occasion de célébrer : entrer à l’aréna, fouler le tapis rouge et voir les partisans qui sont là très tôt, juste pour nous voir arriver, plus de trois heures avant le match; leur dévouement est là, alors c’est toujours une soirée très agréable. »
Chabot sera présenté comme capitaine des Sénateurs lors des présentations d’avant-match, ce qui constituera un autre moment spécial à ajouter à la longue liste de ces deux dernières semaines, depuis la naissance de sa fille Romy.
Le joueur qui compte le plus d’ancienneté chez les Sénateurs a raconté aux médias que son ancien coéquipier Nick Paul a ramassé la rondelle après que Chabot eut marqué à Toronto samedi soir. Il s’agissait de son premier but à la fois en tant que père et en tant que capitaine des Sénateurs.
Paul voulait lui faire ce cadeau.
« J’ai trouvé que c’était un geste plutôt gentil, et non, je veux dire, c’est un moment spécial avec tout ce qui s’est passé, le fait d’avoir été nommé capitaine, mais évidemment, plus important encore, ce premier but en tant que papa, c’était une sensation vraiment géniale », a déclaré Chabot.
Linus Ullmark sera devant le filet pour son troisième match d’ouverture à domicile consécutif avec les Sénateurs. Il cherchera à poursuivre sur sa lancée, tant depuis le début de sa saison que lors des précédents matchs d’ouverture à la maison.
Ullmark avait aidé les Sénateurs à vaincre les Panthers de la Floride 3-1 en octobre 2024, repoussant 31 des 32 tirs lors de sa toute première apparition en saison régulière avec l’équipe. En octobre dernier, le gardien suédois s’est battu avec acharnement, repoussant 22 des 24 tirs alors que les Sénateurs se sont inclinés face aux Predators de Nashville lors de son deuxième match d’ouverture à domicile à Ottawa.
Cette année, Ullmark attaquera ce match avec un pourcentage d’arrêts de ,949, une moyenne de buts alloués de 1,20 et une fiche de 2-0-0.
« On a énormément confiance en lui et en ses performances. Il est un coéquipier formidable à l’extérieur de la patinoire. On a tout simplement confiance en lui, j’adore le voir jouer », a déclaré Tyler Kleven.
« Il est électrisant; je veux dire, il est tellement calme devant le filet, il effectue des arrêts décisifs pour nous. Chaque fois qu’il est au sommet de son art, c’est incroyable à voir, et il joue vraiment bien pour nous, alors oui, c’est génial, je suis vraiment heureux pour lui », a déclaré Tim Stützle, qui mène les Sénateurs avec six points en trois matchs.
