« J'étais au lit quand j'ai été repêché, a expliqué Malik. Je n'ai pas regardé le repêchage, honnêtement, parce que je ne voulais pas être triste si je n'étais pas repêché. Ma mère et mes amis le regardaient, alors j'ai appris la nouvelle assez rapidement. »
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Par la suite, Malik a dû se préparer en vitesse pour sauter dans un avion qui l'a conduit de la Finlande à la Floride pour le camp de développement du Lightning -- un voyage qui a duré plus de 20 heures.
« Tout s'est passé tellement vite, a-t-il confié. J'ai été repêché, puis j'ai pris l'avion, et maintenant je suis ici. »
Malik (6 pieds 1 pouce, 177 livres) a compilé une fiche de 15-9-9 avec une moyenne de buts alloués de 1,97, un pourcentage d'arrêts de ,922 et quatre blanchissages en 34 matchs la saison dernière avec Kouvola dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle en Finlande. Il a affiché un dossier de 7-7 avec une moyenne de 2,14, un taux d'efficacité de ,926 et deux blanchissages dans les séries, aidant Kouvola à atteindre la demi-finale.
Il est le fils de l'ancien défenseur Marek Malik, qui a joué 691 matchs dans la LNH répartis sur 15 saisons entre 1994 et 2009 avec les Whalers de Hartford, les Hurricanes de la Caroline, les Canucks de Vancouver, les Rangers de New York et le Lightning. Le but spectaculaire de Malik en fusillade dans un match des Rangers contre les Capitals de Washington le 26 novembre 2005 a fait de lui un héros populaire parmi les partisans des Rangers.
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Malik fils est né à Raleigh, en Caroline du Nord, alors que son père évoluait avec les Hurricanes. Revenir à Tampa a fait remonter plusieurs souvenirs de son enfance.
« Je me souviens de la vie ici et des balades en trottinette avec mon frère, a raconté Malik. Nous roulions jusqu'au parc où il y avait des terrains de basketball et nous jouions au basketball. Plusieurs choses ont changé. Le Lightning a un très beau complexe d'entraînement maintenant, je ne me souviens pas d'un aréna d'entraînement ici la dernière fois que je suis venu. »
Malik a pleinement profité du complexe d'entraînement pendant son séjour au camp de développement du Lightning plus tôt ce mois-ci, tentant d'assimiler le plus d'informations possible.
« C'est plutôt emballant d'être ici, et tout le monde est génial, des joueurs aux entraîneurs en passant par le personnel, a dit Malik. Je sais que cette équipe a des attentes élevées envers ses gardiens. Andrei Vasilevskiy est l'un des meilleurs de la Ligue et je suis heureux d'apprendre de certaines des personnes qui lui ont enseigné. »
Stacy Roest, directeur général adjoint et directeur du développement des joueurs du Lightning, a admis avoir été satisfait de ce qu'il a vu de Malik durant le camp.
« Il est compétitif, et nous aimons les joueurs compétitifs, a exprimé Roest. Vous l'avez vu dans les activités de groupe et dans le tournoi à 3-contre-3 que nous avons organisé. Nous pouvions observer son comportement en tant que joueur, et maintenant, nous pouvons nous concentrer sur les facettes du jeu dans lesquelles nous voulons qu'il s'améliore au cours de l'été. »
