Lekkerimaki, qui a eu 18 ans le 24 juillet, s'est libéré près du cercle gauche et il a inscrit le but égalisateur d'un tir foudroyant sur réception au moment où son gardien était au banc au profit d'un attaquant supplémentaire avec 7,9 secondes à jouer lors d'un match intraéquipe dans la dernière journée du camp. Ce sont exactement ces habiletés de l'attaquant droitier qui ont séduit Vancouver.
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« Il est un marqueur de buts », a affirmé Mikael Samuelsson, qui a rejoint les Canucks comme entraîneur au développement des joueurs en mai, mais qui était basé en Suède au cours des trois dernières années et qui connait bien Lekkerimaki. « Il a des choses à améliorer, mais il est un marqueur naturel.
« Le camp de développement était très important pour lui et pour son jeu. En jouant plus rapidement, tu es obligé de penser plus rapidement, et plus le match avançait, plus il semblait à l'aise. Il conservait la rondelle plus longtemps et il a marqué un superbe but à la fin. C'est exactement le genre de joueur qu'il est. »
Ce tir et sa capacité à se démarquer de ses couvreurs en zone offensive sont deux des raisons principales qui ont fait de Lekkerimaki un joueur attrayant pour Vancouver.
Il a récolté 35 points (20 buts, 15 passes) en 26 matchs dans les rangs juniors suédois avec Djurgarden la saison dernière, puis il a ajouté neuf points, dont sept buts, en 26 rencontres dans la Ligue élite de la Suède (SHL) avec Djurgarden.
Lekkerimaki a également été le meneur au Championnat du monde des moins de 18 ans 2022 de la FIHG en avril avec 15 points (cinq buts, 10 aides) en six parties pour aider la Suède à remporter le tournoi.
« Je marque des buts », a répondu Lekkerimaki quand on lui a demandé ce qu'il faisait lorsqu'il est à son mieux sur la glace. « Quand j'ai la rondelle sur la lame de mon bâton, je sais que je peux marquer. »
Quant à ce qu'il peut améliorer, Lekkerimaki a indiqué qu'il pourrait être plus compétitif sans la rondelle et plus présent devant le filet, que ce soit en voilant la vue des gardiens ou en faisant dévier des rondelles. Il devra également ajouter un peu de muscle à sa charpente de 5 pieds 10 pouces et 165 livres, mais les Canucks n'ont pas l'intention de précipiter son arrivée dans la LNH.
« L'entraînement hors glace sera tout aussi important », a affirmé l'adjoint au directeur général, Ryan Johnson. « Ça ne se fera pas du jour au lendemain, mais nous devrons le guider afin de nous assurer qu'au fil du temps, il deviendra plus fort. Ça permettra de compléter les habiletés qu'il possède déjà. »
Lekkerimaki, qui a raté le dernier mois de la dernière saison en raison d'une mononucléose, évoluera avec Djurgarden de la ligue Allsvenskan, en deuxième division suédoise, cette saison. Il devrait être un joueur important lors du Championnat mondial junior 2022 de la FIHG (CMJ), qui s'amorce le 9 août, et au CMJ 2023, qui débutera le 26 décembre.
« Vous avez vu sa façon de décocher la rondelle, a dit Johnson. Il est un franc-tireur. Il est partout dans les endroits d'où il peut marquer grâce à son intelligence, donc nous sommes enthousiastes de le voir évoluer avec nous. »
