Après s'être retrouvé du côté des perdants en finale de la Coupe Stanley avec les Stars de Dallas en 2020 et avec les Canadiens de Montréal la saison dernière, voilà que Perry a aidé le Lighting à atteindre la finale de l'Association de l'Est pour une troisième saison de suite - une sixième fois en huit ans.
« C'est plutôt spécial d'être ici pour vivre ça avec ces gars-là et de voir ce qui se passe sur une base quotidienne dans les alentours », a mentionné Perry avant le match no 4 dans lequel le Lightning a balayé les Panthers de la Floride en deuxième ronde avec un gain de 2-0.
« C'est un groupe assez spécial et on peut voir pourquoi ils ont remporté (la Coupe) deux années de suite. J'essaie simplement d'aider comme je le peux. »
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Perry et le Lightning ne savent pas quand ils renoueront avec l'action, eux qui sont dans l'attente du dénouement de la série entre les Hurricanes de la Caroline et les Rangers de New York. La Caroline pourrait accéder au prochain tour avec une victoire dans le match no 6 à New York samedi (20 h HE; ESPN, SN, TVAS).
Tampa Bay va fort probablement entamer la prochaine ronde sans l'attaquant Brayden Point, qui était à nouveau absent de l'entraînement vendredi, et qui n'a pas patiné depuis qu'il s'est blessé au bas du corps dans le match no 7 de la série de première ronde contre les Maple Leafs de Toronto. Perry a fait partie des joueurs qui se sont levés en l'absence de Point contre la Floride.
En remplacement de Point sur la première vague du jeu de puissance, Perry a marqué des buts en avantage numérique dans chacun de deux premiers matchs contre les Panthers et a conclu la série avec trois buts et une mention d'aide.
« C'est ce qu'il fait depuis longtemps et nous espérons qu'il va pouvoir continuer dans cette voie, a dit l'entraîneur Jon Cooper. C'est ce qui fait que Corey Perry est Corey Perry. C'est ce qui explique pourquoi les équipes le veulent. C'est ce qui explique pourquoi il est tant recherché. Mais ce qui est impressionnant, c'est qu'il a réussi à prolonger sa carrière tout en jouant à un haut niveau. Il a l'air d'un jeune joueur dans la ligue. »
Perry compte 178 matchs d'expérience en séries éliminatoires avec les Ducks d'Anaheim, les Stars, les Canadiens et le Lightning en 14 saisons dans la LNH. Il a mis la main sur la Coupe Stanley avec les Ducks en 2007 à sa deuxième saison dans la Ligue, et il a atteint la finale d'association/troisième ronde éliminatoire à sept reprises.
Le vétéran de 37 ans prend le sixième rang parmi les joueurs actifs avec 50 buts en séries, dont 16 en avantage numérique.
Évoluant en majeure partie sur un trio complété par Pat Maroon et Pierre-Edouard Bellemare, Perry a récolté 40 points (19 buts, 21 passes) en 82 matchs de saison régulière et il totalise six points (cinq buts, une aide) en 11 matchs depuis le début des séries.
Quand on lui a dit qu'il prendrait la place de Point en avantage numérique, Perry a réalisé qu'il aurait probablement des ajustements à faire. Il s'est donc assis avec l'entraîneur adjoint Jeff Halpern pour regarder des bandes vidéo afin d'analyser le travail de Point.
« J'ai regardé ce que Brayden fait, où il se positionne, comment il trouve les ouvertures, a dit Perry. C'est une nouvelle position pour moi. Je n'ai pas souvent joué à cet endroit. Je suis normalement plus près du demi-cercle, mais je continue d'apprendre et j'ai l'intention de travailler fort pour m'améliorer. »
