Une carrière remplie de grands moments pour Chara

Zdeno Chara a pris sa retraite de la LNH après 24 saisons, mardi, après avoir signé un contrat d'une journée avec les Bruins de Boston.

Connu sous le sobriquet de « Big Z », le défenseur de 6 pieds 9 pouces et 250 livres avait été repêché en troisième ronde (56e) par les Islanders de New York en 1996 et il a passé quatre saisons à New York avant d'être échangé aux Sénateurs d'Ottawa le 23 juin 2001. Il a paraphé un contrat de cinq ans avec les Bruins de Boston le 1er juillet 2006 et a été nommé capitaine de l'équipe dès le début de la saison.
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Chara a aidé les Bruins à se qualifier pour les séries éliminatoires lors de 11 de ses 14 saisons avec eux. Il est sixième dans l'histoire de Boston pour les matchs disputés (1023) et troisième pour les points par un défenseur (481), derrière les membres du Temple de la renommée du hockey Raymond Bourque (1506) et Bobby Orr (888). Il était le joueur actif le plus âgé en compétition dans l'une des cinq principales ligues sportives professionnelles en Amérique du Nord (LNH, NFL, NBA, MLB et MLS). Il conclut sa carrière passée avec les Islanders, les Sénateurs, les Bruins et les Capitals de Washington avec 680 points (209 buts, 471 passes) et un différentiel de plus-301.
Voici chronologiquement les grands moments de Chara dans la LNH :
22 juin 1996 - Chara évoluait pour Dukla Trencin en Slovaquie lorsqu'il a été sélectionné par les Islanders au troisième tour (56e) du repêchage de la LNH en 1996 à St. Louis. Âgé de 19 ans, il a déménagé en Amérique du Nord et a joué la saison 1996-97 avec Prince George dans la Ligue de hockey de l'Ouest.
19 novembre 1997 - Après avoir amorcé la saison 1997-1998 avec le Kentucky dans la Ligue américaine de hockey, Chara a été rappelé par les Islanders et a fait ses débuts dans la LNH contre les Red Wings de Detroit au Joe Louis Arena. Il a disputé 25 matchs au cours de trois séjours avec les Islanders et il a obtenu son premier point dans la LNH lorsqu'il a amassé une aide contre les Rangers de New York le 15 avril 1998.
29 janvier 1999 - Chara a entamé la saison 1998-99 avec Lowell dans la LAH, mais il a été rappelé par les Islanders à la fin novembre, cette fois pour de bon. Il a marqué son premier but dans la LNH et obtient une passe pour son premier match de plus d'un point lors de ce 29 janvier face aux Coyotes de Phoenix. Chara a été utilisé en moyenne 18:54 par rencontre en 59 parties, et il a conclu l'année avec deux buts et huit points.
23 juin 2001 - Après avoir été utilisé dans un rôle défensif durant ses trois saisons complètes à New York, Chara est échangé aux Sénateurs d'Ottawa dans une transaction où le retour a été le joueur de centre Alexei Yashin. Il a éclos à Ottawa et la saison suivante a été sa meilleure jusque-là, avec 10 buts, 13 passes et 23 points. Il a aussi participé aux séries éliminatoires pour la première fois, alors que les Sénateurs ont atteint la deuxième ronde.
2 février 2003 - Chara a participé au Match des étoiles pour la première fois, alors que l'événement se tenait à Sunrise en Floride. Il a terminé en deuxième place derrière Al MacInnis dans la compétition du tir le plus puissant lors du Concours d'habiletés, mais il a été blanchi lors du Match, remporté en fusillade 6-5 par l'Association de l'Ouest.
10 juin 2004 - Chara a terminé au deuxième rang derrière Scott Niedermayer au scrutin pour le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, et il a été sélectionné sur la première équipe d'étoiles de la LNH pour une première fois grâce à sa récolte de 16 buts et 41 points, des sommets personnels.
1er juillet 2006 - Chara est devenu joueur autonome sans compensation, malgré sa saison de 43 points l'année précédente, puisque les Sénateurs ont préféré garder le défenseur Wade Redden. Il a paraphé un contrat de cinq ans avec les Bruins et il a rapidement été nommé capitaine, devenant ainsi le troisième joueur originaire de la Slovaquie à occuper ce poste dans la LNH, après Stan Mikita des Blackhawks de Chicago et Peter Stastny des Nordiques de Québec.
24 janvier 2007 - À sa deuxième participation au Match des étoiles, Chara marque deux buts pour l'Association de l'Est dans une défaite de 12-9 contre l'Ouest dans une rencontre disputée à Dallas. Il a remporté la compétition du tir le plus puissant avec un lancer de 100,4 mph.
18 juin 2009 -Chara a amassé 19 buts et 50 points pour permettre aux Bruins de terminer au premier rang dans l'Association de l'Est, et il met la main sur le trophée Norris pour la première fois, en plus d'être nommé sur la première équipe d'étoiles.
9 octobre 2010 - Les Bruins ont offert un contrat de sept ans à Chara.
17 janvier 2011 - Chara a réalisé un exploit plutôt rare pour un défenseur en marquant trois fois pour ainsi réaliser son premier tour du chapeau dans la LNH, lors d'une victoire de 7-0 contre les Hurricanes de la Caroline. Deux semaines plus tard, il a battu Shea Weber des Predators de Nashville dans la compétition du tir le plus puissant lors du Match des étoiles, éclipsant son propre record avec un lancer de 105,9 mph.
15 juin 2011 - Les Bruins ont remporté la Coupe Stanley pour la première fois depuis 1972 en battant les Canucks de Vancouver 4-0 lors du match no 7 de la série finale, au Rogers Arena. Chara est devenu le deuxième joueur né en Europe, et le premier de la Slovaquie, à soulever la Coupe à titre de capitaine.

29 janvier 2012 - Chara était l'un des deux capitaines lors du Match des étoiles 2012, qui avait lieu à Ottawa. Son équipe a défait celle de Daniel Alfredsson 12-9. Pour une cinquième année de suite, Chara s'est imposé dans la compétition du tir le plus puissant, avec lancer de 108,8 mph.
24 mars 2012 - Les Bruins ont défait les Kings de Los Angeles 4-2 lors du 1000e match dans la LNH de Chara. Le défenseur a d'ailleurs assuré la victoire des siens lors des deux dernières minutes en bloquant un tir qui se dirigeait dans une cage déserte pour éviter que les Kings créent l'égalité. « Je voulais gagner et c'était clair pour moi que je voulais me souvenir de ce match comme une victoire », avait-il dit.
24 juin 2014 -Chara a terminé au deuxième rang derrière Duncan Keith des Blackhawks pour le trophée Norris, et il s'est retrouvé sur la première équipe d'étoiles pour la troisième fois. Lors de cette saison, il a marqué 17 buts, un sommet depuis 2008-09, en plus d'amasser 40 points en 77 rencontres.
28 mars 2018 - Les Bruins s'entendent avec Chara sur un contrat d'un an d'une valeur de 5 millions $. Deux mois plus tôt, il était devenu le 39e joueur de l'histoire à atteindre le cap des 1400 matchs.
23 mars 2019 - Chara a commencé sa journée en signant un contrat d'une année (2 millions $) pour la saison 2019-20, et il l'a terminé sa soirée en devenant le 22e défenseur de la LNH à compter un 200e but. Il a réussi l'exploit à l'aide d'un tir du haut de l'enclave pour aider les Bruins à non seulement battre les Panthers 7-3 à domicile, mais aussi à se qualifier pour les séries éliminatoires.
9 juin 2019 - Chara est devenu le défenseur le plus âgé à trouver le fond du filet lors de la finale de la Coupe Stanley, quand il a marqué dans une cage déserte pour assurer la victoire de 5-1 des Bruins contre les Blues de St. Louis lors du sixième match de la finale, disputé au Enterprise Center. L'arrière de 42 ans a conclu les séries avec une récolte de six points (deux buts, quatre passes) en 23 matchs, mais les Blues ont défait les Bruins en sept rencontres.
30 décembre 2020 - Chara quitte Boston après y avoir passé 14 saisons, et signe un contrat d'un an (795 000 $) avec les Capitals.
18 septembre 2021 - Chara revient à New York en acceptant un contrat d'un an.
24 février 2022 - Chara a battu le record de Chris Chelios pour le plus de matchs disputés par un défenseur dans la LNH avec 1652.
29 avril 2022 - Chara a inscrit le dernier but de sa carrière dans la LNH à 19:16 à la troisième période d'une victoire de 6-4 contre le Lightning de Tampa Bay à domicile. Les partisans ont scandé le nom du défenseur, et les joueurs du Lightning sont restés sur la glace pour lui serrer la main.

16 mai 2022 - Chara est l'un des trois finalistes pour le trophée Masterton, remis annuellement au joueur ayant le mieux personnifié les qualités de persévérance, d'esprit d'équipe et de dévouement envers le hockey. Carey Price, des Canadiens de Montréal, a finalement remporté l'honneur.
20 septembre 2022 - Chara annonce qu'il se retire de la LNH.