Un vol qualifié signé Jake Allen

MONTRÉAL - Nommez un bon gardien et on vous nommera une bonne équipe. Jake Allen avait des allures d'un Carey Price de ses plus beaux jours face aux Maple Leafs de Toronto, samedi. La prestation de 49 arrêts qu'il a offerte a valu aux Canadiens de Montréal une victoire inespérée de 4-2 en présence d'une salle comble « divisée » de 21 105 spectateurs au Centre Bell.

« Jake a volé la partie. Il a été exceptionnel », a affirmé le défenseur David Savard. « Il nous a gardés dans le match et nous avons été habiles à saisir nos chances à l'attaque. »
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Humble au sortir de sa soirée la plus occupée en saison régulière dans la LNH, le vétéran gardien natif du Nouveau-Brunswick a mentionné s'être simplement acquitté de sa tâche.
« J'ai déjà eu des matchs avec peu de tirs et je peux dire que c'est difficile », a-t-il commencé par dire. « À l'inverse, ça l'est également quand on reçoit beaucoup de lancers, mais mon travail est d'arrêter la rondelle. Les gars ont mis du cœur à l'ouvrage, même si ça n'a pas été joli par moments. Nous faisions face à une bonne équipe. C'est super d'avoir gagné un match très suivi du samedi. »
Paul Byron a rompu l'égalité à 17:32 de la troisième période, à l'aide du 17e tir de la soirée des Canadiens sur Erik Kallgren. Christian Dvorak a concrétisé la 18e victoire du CH cette saison en tirant dans le but abandonné.
Savard et Cole Caufield ont été les autres marqueurs des gagnants, aidés chacun de Nick Suzuki.
« Ces gars-là me donnent le goût de me défoncer chaque fois que je joue, a continué Allen. Même si nous sommes écartés des séries éliminatoires et que nous sommes en dernière place, ça n'a aucune importance. Nous jouons pour beaucoup plus que ça. »
Auston Matthews, avec son 47e de la saison, et William Nylander ont fourni la réplique des Maple Leafs, qui feront des cauchemars en repensant à Allen.
« Les Canadiens jouent toujours bien contre nous », a déclaré Matthews. « Ils sont rapides et talentueux. Ils sont peut-être derniers au classement, mais c'est la Ligue nationale, ils ont de bons joueurs. Ils cherchent à prouver des choses d'ici à la fin de la saison régulière. »
Sans Pitlick, Pezzetta et Richardson
Les Canadiens ont joué une moitié de match avec deux attaquants en moins. Tyler Pitlick a retraité au vestiaire en première période après avoir partiellement évité la mise en échec du défenseur Ilya Lyubushkin. Michael Pezzetta a abdiqué en deuxième période après avoir été mis en échec le long de la bande.
Blessés au haut du corps, Pitlick et Pezzetta n'ont pas accompagné l'équipe qui rejoue dès dimanche (19h HE; RDS, TSN2, MSG, MSG+2) face aux Devils du New Jersey, en lever de rideau d'un périple de quatre matchs.
Le CH est également parti de Montréal sans l'entraîneur des défenseurs Luke Richardson, qui est atteint de la COVID-19. Richardson est confiné chez lui depuis samedi.
« Il faut que tu joues les cartes que tu as sous la main », a imagé l'entraîneur par intérim Martin St-Louis. « C'est ce que nous avons fait ce soir. Nous avons trouvé une manière. Des 10 attaquants, aucun ne s'est plaint de son temps de glace. Ils étaient tous dans le coup. On le voyait par leur effort, leur performance et leur implication. Je trouve que 'Bur' (Alexandre Burrows, un autre adjoint) a fait du très bon travail (avec les défenseurs). Je lève mon chapeau à tout le monde. »
Matthews frappe tôt
On n'aurait pas dit ça après 36 secondes de jeu, mais les Canadiens menaient 2-1 à l'issue de la deuxième période.
Les partisans des deux camps n'avaient pas tous pris place dans les gradins que Matthews lançait les hostilités avec un tir des poignets qui a laissé Allen pantois.
Les visiteurs ont largement dominé le tiers initial, 12-3 dans les tirs. Les hôtes n'ont obtenu leur premier lancer qu'à la neuvième minute.
« Dans des matchs contre de grosses équipes, ton gardien doit être ton meilleur joueur et il l'a été ce soir, a avancé St-Louis. Nous nous sommes vite retrouvés sur les talons. Ça s'est amélioré dans les dernières minutes de la première période. Nous avons bâti sur ce positif et fait des ajustements. Ça nous a permis de connaître une bonne deuxième période. »

Les Canadiens ont été nettement plus intenses à compter du deuxième vingt. Ils ont cru avoir créé l'égalité à 4:18, mais le but de Dvorak a été annulé après révision. Le hors-jeu de Suzuki en entrée de zone n'avait pas échappé à la vigilance des Maple Leafs.
Ce n'était que partie remise. Savard a fait 1-1 à 9:44, après s'être avancé sur le flanc droit afin de concrétiser la belle passe transversale de Laurent Dauphin.
Le Tricolore s'est donné l'avance au cours d'une attaque massive, à 18:08. Caufield a fait mouche dans le haut de la cible à l'aide d'un tir des poignets décoché du cercle gauche.
Byron trouve l'ouverture
En troisième, le CH a joué avec le feu en écopant de trois pénalités de suite. Il s'est brûlé à la deuxième occasion. Nylander a créé l'impasse à 7:33.
Les Maple Leafs ont envahi le territoire ennemi, en s'offrant à un moment donné un avantage de 16-1 dans les tirs, mais Allen s'est dressé. Le vétéran a frustré avec le bouclier Mitch Marner, qui a tiré à bout portant au cours du troisième jeu de puissance.
À l'autre bout, Kallgren a étiré la jambière face à Savard qui a surgi à sa gauche.
Byron a rompu l'égalité à 2:28 de la fin. Il a opté pour le tir au terme d'une descente en surnombre avec Dvorak.
« Je savais qu'il pouvait soit tirer ou tenter la passe de l'autre côté, il ne m'a pas pris par surprise, a commenté Kallgren. Viser l'ouverture entre les jambières était sa meilleure chance de marquer. Ça me fait suer qu'il ait réussi. »
Byron a par la suite mis la table pour le but de Dvorak, qui a scellé l'affaire dans un filet désert, avec 23 secondes à jouer.
« Il (Dvorak) a été très bon, il a tout fait ce qu'on lui a demandé de faire, a analysé St-Louis. Il s'améliore à chacun des matchs et il continuera de le faire. Il a manqué beaucoup de temps en raison des blessures. Le but qu'il a marqué dans le filet désert lui donnera confiance pour la suite des choses. »