Trotz et les Capitals vivent le moment présent en séries

PITTSBURGH - Dans les heures suivant la victoire de 2-1 en prolongation des Capitals de Washington pour éliminer les Penguins de Pittsburgh dans le match no 6 de la série de deuxième ronde dans l'Association de l'Est, lundi, Barry Trotz n'était pas prêt à penser à ce que ça prendrait pour vaincre le Lightning de Tampa Bay en finale de l'Association de l'Est.
L'entraîneur des Capitals comptait prendre un peu de temps pour décompresser à la suite de la plus grosse victoire de ses 19 saisons en carrière comme entraîneur dans la LNH.

« Je vais simplement absorber tout ça présentement, a dit Trotz. Je vais probablement m'offrir une ou deux bières froides et juste en profiter. »
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Elles devaient avoir bon goût, surtout après tout ce que Trotz et les Capitals ont traversé pour se retrouver où ils sont en ce moment.
Les Capitals sont en finale d'association pour la première fois depuis 1998. Comme beaucoup de ses joueurs, Trotz, 55 ans, ne s'est jamais rendu plus loin que la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Il est donc bien placé pour comprendre ce que ça signifie pour l'attaquant Alex Ovechkin, le centre Nicklas Backstrom, le défenseur John Carlson et le reste du noyau des Capitals. Ovechkin, 32 ans, est dans la Ligue depuis 13 saisons et, comme Trotz, il se faisait constamment rappeler qu'il n'avait jamais atteint une finale d'association.
Grâce à un bel effort d'équipe qui s'est conclu par un but en échappée du centre Evgeny Kuznetsov à 5 :27 de la prolongation, lundi, ce n'est plus le cas.

« Ça fait un bout de temps que je fais ce travail et c'est tellement difficile d'avancer parfois, a avoué Trotz. On te le rappelle souvent. Je sais qu'on le rappelle souvent à Ovi également et il est un grand joueur dans cette Ligue. Je connaissais la frustration, car tu es si près du but, mais tu n'arrives pas à l'atteindre. Tu dois continuer d'essayer. »
On ne s'attendait pas à ce que ça se produise cette saison pour les Capitals. Ils étaient favoris pour remporter la Coupe Stanley quand ils ont gagné le trophée des Présidents lors des deux dernières saisons, mais ils ont été incapables d'éliminer les Penguins au deuxième tour les deux fois.
En raison de leur revers de 2-0 contre les Penguins dans le match no 7 la saison dernière, tout indiquait que la fenêtre pour une Coupe Stanley se refermait pour Washington, notamment en raison des départs de joueurs clés comme les attaquants Justin Williams et Marcus Johansson ainsi que les défenseurs Karl Alzner et Nate Schmidt durant la saison morte.
Alors que Trotz écoule la dernière année de son contrat à la suite du refus du directeur général Brian MacLellan de lui offrir une prolongation la saison dernière, on sentait que son emploi était en danger quand les Capitals ont montré un dossier de 10-9-1 lors des 20 premières rencontres de la saison. Mais ils ont renversé la vapeur avec une fiche de 17-4-2 dans les 23 parties suivantes pour conclure la saison avec un dossier 49-26-7 et le titre de la section Métropolitaine pour une troisième année de suite.

Même après cela, MacLellan a déclaré, le 6 avril, qu'aucune décision par rapport à Trotz ne serait prise avant la fin des séries éliminatoires. « Nous voulons attendre la fin de l'année au complet », avait indiqué MacLellan.
Beaucoup a changé en un mois, incluant une victoire des Capitals pour éliminer les doubles champions en titre de la Coupe Stanley lundi.
« C'est incroyable pour lui. C'est un match spécial pour lui, c'est certain, a affirmé Kuznetsov. Il a fait beaucoup de bonnes choses dans cette Ligue pendant tellement d'années et c'est pourquoi, comme je l'ai dit, c'est un jour spécial pour lui. »
La plupart du temps, Trotz a évité de parler de son contrat. Au début des séries, quand on lui a demandé s'il croyait que son poste était en jeu, Trotz a répliqué : « Je ne vais même pas commenter. Ça ne m'a pas empêché de dormir. »
Mais après avoir été sélectionné pour diriger l'équipe de la section Métropolitaine au Match des étoiles Honda 2018 de la LNH, il a laissé sous-entendre qu'il composait avec beaucoup de pression pendant la saison.
« J'ai dû traverser beaucoup d'épreuves », avait confié Trotz à NHL.com le 24 janvier. « Certaines dont je peux parler et d'autres dont je ne peux parler. Disons que, d'une certaine façon, ç'a presque été l'année la plus difficile où j'ai eu à diriger. »
Ça augure bien pour Trotz maintenant. L'équipe au complet achète le style de jeu défensif qu'il faut pour gagner en séries.

Maintenant qu'il a vaincu les Penguins, il se retrouve avec beaucoup plus de cartes dans son jeu si lui et MacLellan s'assoient pour discuter d'un nouveau contrat.
Mais comme l'a noté Trotz, « nous avons battu les Penguins de Pittsburgh et ils forment toute une équipe de hockey, mais nous ne sommes qu'à mi-chemin. »
Les Capitals ont besoin de huit victoires de plus pour soulever la Coupe Stanley pour la première fois. Quand ils ont participé à leur seule Finale de la Coupe Stanley en 1998, ils ont été balayés par les Red Wings de Detroit.
À cette époque, Trotz, âgé de 35 ans, se préparait pour sa première année comme entraîneur avec les Predators de Nashville, une équipe d'expansion. Après 15 saisons avec Nashville et quatre avec Washington, il se retrouve finalement parmi les quatre meilleures équipes de la LNH.
Trotz se classe au cinquième rang dans l'histoire de la LNH avec 1524 matchs de saison régulière et 762 victoires (762-568-134 avec 60 égalités). Les quatre entraîneurs devant lui, Scotty Bowman, Joel Quenneville, Al Arbour et Ken Hitchcock, ont chacun gagné la Coupe Stanley au moins une fois.
Trotz a regardé les Predators, une équipe qu'il a contribué à bâtir dès ses débuts, atteindre la Finale de la Coupe Stanley la saison dernière. Après que les Capitals eurent comblé un déficit de 2-0 pour battre les Blue Jackets de Columbus au premier tour avant d'éliminer les Penguins de façon dramatique, lundi, il y a lieu de croire que c'est bientôt au tour de Trotz.
« Nous n'avons rien accompli encore, a dit Trotz. Mais c'est un bon sentiment de battre les Penguins, car il y a beaucoup de squelettes dans le placard. C'est un début. »