DENVER – Valeri Nichushkin a réussi un tour du chapeau et l’Avalanche du Colorado a vaincu les Jets de Winnipeg 5-1 dans le match no 4 pour prendre une avance de 3-1 dans la série de première ronde entre les deux équipes, dimanche au Ball Arena.
Artturi Lehkonen et Cale Makar ont chacun inscrit un but et une passe, et Nathan MacKinnon a obtenu deux aides pour l’Avalanche. Alexandar Georgiev a stoppé 25 tirs.
« J’ai vraiment aimé les quatre matchs de notre équipe. Nous avons commis quelques erreurs dans le match no 1, puis nous en avons commis moins dans le match no 3. Et encore moins dans le match no 3, a analysé l’entraîneur Jared Bednar. Nous en avons probablement commis encore moins défensivement ce soir. Mais notre degré de compétitivité et notre intensité, la vitesse à laquelle on joue et l’engagement au sein de l’équipe sont remarquables depuis le premier match. »
Nate Schmidt a été l’unique buteur des Jets. Connor Hellebuyck a accordé quatre buts sur 30 tirs avant d’être remplacé par Laurent Brossoit au début de la troisième période. Brossoit a fait quatre arrêts en relève.
« On se crée nos propres problèmes, a déploré l’entraîneur Rick Bowness. Tu veux prendre des pénalités? Tu veux jouer sur les trois quarts de la glace? Tu joues pour eux. On se tire dans le pied. Vous nous avez vus dans les 10 premières minutes de la deuxième moitié de la première période. Quatre pénalités, des revirements. C’est exactement de cette façon qu’ils (l’Avalanche) veulent jouer. »
Le match no 5 de la série quatre de sept aura lieu à Winnipeg mardi (21 h 30 HE; TVAS, CBC, SNW, ALT, ESPN).
Lehkonen a ouvert la marque pour le Colorado en tirant sur réception d’une passe de Casey Mittelstadt depuis l’arrière du filet, alors qu’il était posté près du cercle droit à 8:10 de la première période.
Schmidt a créé l’égalité 1-1 à 13:56. Il a accepté une passe de Mason Appleton en entrée de zone et marqué d’un tir des poignets dans la lucarne depuis le haut du cercle droit. L’Avalanche a contesté le but en arguant qu’il y avait hors-jeu, mais on a finalement accordé le but.
Nichushkin a marqué en avantage numérique pour faire 2-1 à 11:36 du deuxième engagement, quand il a redirigé un tir de Makar derrière Hellebuyck.
« Il est tellement génial pour nous. Il est un train qui charge le filet présentement, a dit Makar. Que ce soit devant le filet ou dans les coins, nous, les défenseurs, voulons récompenser les gars qui vont au filet. Nous tentons de diriger des rondelles vers eux pour qu’ils fassent des jeux. »
Makar a donné une avance de 3-1 à l’Avalanche à 15:03 à l’aide d’un tir des poignets du côté éloigné décoché du cercle droit. Il a transporté la rondelle d’un bout à l’autre de la patinoire avant de tirer.
Nichushkin a porté le pointage à 4-1, encore en avantage numérique, à 19:36. Il a complété une courte passe de Lehkonen à l’embouchure du filet.
Nichushkin a complété la marque dans un filet désert à 19:47 du dernier tiers.
« Il est disponible et est solide comme le roc dans presque tous les aspects du jeu, ce qui fait de lui un joueur très efficace sur 200 pieds, a vanté Bednar. Tu ne peux même pas décrire ce qu’un joueur comme ça apporte à l’équipe. Sa compétitivité et son travail acharné lui permettent de jouer avec n’importe qui. »
L’attaquant des Jets Vladislav Namestnikov a quitté la rencontre à 6:57 de la troisième période après avoir reçu un tir de la ligne bleue de Schmidt en plein visage.
