TAMPA – Matthew Tkachuk a inscrit deux buts et une aide pour les Panthers de la Floride dans un gain de 6-2 contre le Lightning de Tampa Bay à l’occasion du premier match de cet affrontement du premier tour des séries éliminatoires de l’Association de l’Est mardi au Amalie Arena.
Tkachuk, qui a raté les 25 dernières parties de la saison régulière en raison d’une blessure au bas du corps subie lors de la Confrontation des 4 nations, a compté deux fois en avantage numérique pour couronner la poussée offensive de trois buts des Panthers en deuxième période.
« Tout ce que je voulais, c’était de revenir au jeu, de retrouver mes coéquipiers, de me battre avec eux et de les côtoyer à nouveau, a révélé Tkachuk. Ces deux mois ont été très longs. J’ai eu de bonnes et de mauvaises journées, des hauts et des bas. Plusieurs personnes m’ont aidé à retrouver la forme et je veux les remercier. »
Nate Schmidt a réussi un doublé, alors que Sam Reinhart et Sam Bennet ont chacun inscrit un but et une passe pour les Panthers, qui ont terminé au troisième rang de la section Atlantique. Sergei Bobrovsky a effectué 20 arrêts.
« C’est du hockey des séries et tout le monde est au sommet de sa forme, a mentionné Bobrovsky. C’est une bonne équipe. Ils ont une bonne attaque. Ça va être une série âprement disputée. Ce n’est que le premier match, mais on est content du résultat et on se prépare pour le prochain. »
Jake Guentzel et Brayden Point ont assuré la riposte du Lightning, qui a pris le deuxième rang de la section Atlantique. Andrei Vasilevskiy n’a reçu que 17 lancers et il a cédé six fois.
Le match no 2 de cette série quatre de sept aura lieu jeudi à Tampa (18 h 30 HE; TBS, TRU, MAX, FDSNSUN, SCRIPPS).
« Une série ne se gagne pas en un match, alors c’est une bonne chose », a déclaré l’entraîneur du Lightning Jon Cooper. « Mais on a accordé six buts. On est une bonne équipe en défensive et en désavantage numérique, mais on a accordé trois buts comme ça. On peut étudier cette partie aussi longtemps qu’on le voudra, mais en fin de compte, on a perdu. On tourne la page et on passe à autre chose. »
Bennett a lancé la Floride en avant 1-0 à 3:44 du premier tiers en faisant dévier une passe de Mackie Samoskevich en plein vol.
Guentzel a créé l’égalité 1-1 à 12:21 quand il a poussé le retour du lancer de Nikita Kucherov dans le fond du filet lors d’un jeu de puissance.
Reinhart a redonné les devants 2-1 aux Panthers à 19:15 lorsqu’il a redirigé le tir de Dmitry Kulikov derrière Vasilevskiy.
« Celui-là a fait mal », a admis le capitaine du Lightning Victor Hedman. « Mais il restait 40 minutes à jouer. On aurait dû mieux amorcer la deuxième période pour éviter d’accorder trois buts. »
« On aurait dû mieux réagir en deuxième période, a concédé Cooper. Mais malheureusement, on ne l’a pas fait. »
Schmidt a accentué cette priorité à 3-1 à 4:41 de la deuxième période. Vasilevskiy a été incapable de maîtriser le retour du lancer de Brad Marchand et Schmidt a sauté sur le disque libre devant la cage pour le pousser derrière le gardien du Lightning.
Tkachuk a profité d’un jeu de puissance pour porter le pointage à 4-1 à 4:55 en déjouant Vasilevskiy entre les jambières avec un tir du bas de l’enclave. Son deuxième but en avantage numérique a porté le score à 5-1 à 9:44. Son lancer du cercle droit a alors dévié sur le patin de Hedman.
« On ne peut pas l’étiqueter parce que c’est un joueur unique », a mentionné Schmidt à propos de Tkachuk. « Mais une de ses plus grandes qualités, c’est son attitude dans le vestiaire et la facilité avec laquelle il peut nous motiver. On sent son énergie et sa fébrilité dans le vestiaire et je crois que ça nous enlève un peu de pression sur les épaules. »
« Matthew est bon, très bon en avantage numérique, a affirmé Cooper. Il sait ce qu’il fait. On lui a donné son deuxième but quand on lui a remis la rondelle. On doit faire mieux. On est bons en infériorité numérique, mais ils ont compté trois fois en trois supériorités numériques. On n’a que nous-mêmes à blâmer. »
Point a réduit l’écart à 5-2 à 13:04 à l’aide d’un tir sur réception du cercle gauche sur une passe de Ryan McDonagh.
« Ils ont pris le contrôle quand ils ont pris les devants 2-1, a indiqué McDonagh. On n’a pas bien entrepris la deuxième période. En fait, on n’a pas bien commencé cette série, mais c’est justement ça, une série. On sait qu’on peut mieux jouer, qu’on peut relever notre jeu d’un cran et on va trouver le moyen de le faire. »
Schmidt a inscrit le troisième filet des Panthers en supériorité numérique à 5:09 du troisième engagement pour compléter la marque à 6-2.
« Je suis content qu’on ait gagné. On a bien géré la rencontre, mais je vais surtout m’attarder aux 30 premières minutes de la partie pour déterminer ce qu’on fera par la suite », a expliqué l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. « Je ne crois pas vraiment aux lancées parce que dès que la rondelle est mise en jeu, on peut renverser la vapeur. Les deux équipes vont analyser ce match et trouver des éléments à améliorer. »
