Les 10 meilleurs gardiens de moins de 25 ans

Dans le cadre de la Semaine des jeunes étoiles de la LNH, LNH.com s'est penché sur les joueurs qui ont récemment fait leurs débuts dans la Ligue ou qui sont sur le point de le faire afin de trouver ceux qui feront la différence au cours des prochaines saisons. Aujourd'hui, nous faisons un survol des 10 meilleurs gardiens qui n'ont pas encore fêté leur 25e anniversaire.

1. Dustin Wolf, Flames de Calgary

Wolf a été classé au premier rang par la quasi-totalité des 10 entraîneurs de gardiens, dirigeants et dépisteurs sondés par LNH.com dans le cadre de cet exercice.

Wolf, le 214^e joueur choisi au repêchage de 2019 par les Flames, est la preuve qu’il est difficile de projeter le rendement des jeunes gardiens.

Avant de faire son entrée à temps plein dans la LNH la saison dernière, Wolf avait été nommé gardien par excellence de la Ligue américaine en 2022 et en 2023 et joueur par excellence du circuit en 2023. En 2024-25, il a terminé au deuxième rang du scrutin pour l’obtention du trophée Calder, remis annuellement à la meilleure recrue de la LNH. Il a saisi d’emblée le poste de gardien no 1 à Calgary et a présenté une fiche de 29-16-8 avec une moyenne de 2,64 buts alloués par match, un taux d’efficacité de ,910 et un total de trois jeux blancs.

Wolf a prouvé qu’il pouvait compenser un gabarit inférieur à la moyenne des gardiens (6 pieds, 166 lbs), l’une des raisons de sa chute au repêchage de 2019, par un excellent positionnement et une patience remarquable.

2. Spencer Knight, Blackhawks de Chicago

Si on a l’impression que Knight est trop vieux pour se trouver dans cette liste, c’est parce qu’il a fait son entrée à temps plein dans la LNH il y a quatre ans déjà. Mais, soyez-en assurés, Knight n’a que 24 ans!

Choisi au 13^e rang au total du repêchage de 2019 par les Panthers de la Floride, Knight a été échangé aux Blackhawks le 1^er mars dans la transaction envoyant Seth Jones aux Panthers. Le portier américain est le meneur parmi les gardiens de cette liste au chapitre des matchs joués (95) et des victoires acquises (49) dans la LNH, même s’il a fait un trait sur la grande ligue en 2023-24 pour joindre le Programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH.

Knight présente une moyenne de 2,83 buts alloués par match, un taux d’efficacité de ,904 et un total de cinq jeux blancs depuis le début de sa carrière. Il allie gabarit (6 pi 3 po), technique et intelligence, trois aspects qui devraient lui permettre de connaître une belle carrière.

3. Yaroslav Askarov, Sharks de San Jose

Le nom d’Askarov est l’un des deux seuls (avec celui de Wolf) à être apparu sur les 10 bulletins de vote.

Askarov a été le 11^e choix au total du repêchage de 2020 par les Predators de Nashville, mais ces derniers ont décidé d’échanger le gardien aux Sharks de San Jose l’été dernier après avoir accordé un contrat de huit ans et 61,92 M$ à Juuse Saros.

Le droitier aux impressionnantes qualités athlétiques a affiché une moyenne de 2,53 buts alloués et un taux d’efficacité de ,913 en 114 matchs de saison régulière dans la LAH, puis une fiche de 5-7-2 avec une M.B.A de 3,01 et une efficacité de ,899 en 16 matchs dans la LNH avec les Predators et les Sharks, dont 13 en fin de saison 2024-25.

Askarov n’a pas encore fait son entrée à temps plein dans la LNH, mais la vitesse et la qualité de ses déplacements font de lui un espoir de très grande qualité qui pourrait rapidement justifier les grandes attentes fondées en lui lorsqu’il a été repêché.

4. Leevi Merilainen, Sénateurs d’Ottawa

Merilainen, qui aura bientôt 23 ans, se battra pour un poste avec les Sénateurs dès le début de la saison. Le choix de troisième tour au repêchage de 2020 a présenté une fiche de 8-3-1 (1,99; ,925; 3 bl.) lorsqu’il a été rappelé de Belleville (LAH) pour pallier l’absence de Linus Ullmark la saison dernière. Et dans la LAH, le Finlandais de 6 pi 3 po a montré un dossier de 18-12-4 (2,37; ,913; 4 bl.).

5. Jacob Fowler, Canadiens de Montréal

L’un des défis de cet exercice est de comparer des gardiens qui ont déjà goûté à la LNH à ceux qui n’ont pas encore reçu un tir dans la meilleure ligue au monde. Fowler appartient à la deuxième catégorie et pourtant, il devance plusieurs portiers qui ont déjà une saison d’expérience. Ça en dit beaucoup sur le potentiel du choix de troisième tour des Canadiens au repêchage de 2023.

Fowler a paraphé un contrat de recrue avec le CH le 4 avril, après une dernière saison avec les Eagles de Boston College où il a outrageusement dominé (25-7-2; 1,63; ,940; 7 bl.). Avec le Rocket de Laval en fin de saison, il a remporté deux des trois matchs qu’il a disputés (2,32; ,914), puis en séries, il a présenté une fiche de 3-3 (2,48; ,902). Il devrait amorcer la prochaine saison au poste de no 1 à Laval.

6. Trey Augustine, Red Wings de Detroit

Augustine est le seul autre gardien de cette liste à ne jamais avoir joué dans la LNH. Même qu’il sera de retour à l’Université Michigan State cet automne pour y disputer une troisième saison avec les Spartans.

Bien en vue grâce à ses habiletés et sa technique, Augustine, 20 ans, a été décoré de deux médailles d’or et une autre de bronze à titre de gardien no 1 de l’équipe américaine au Championnat mondial junior ces trois derniers hivers.

7. Jet Greaves, Blue Jackets de Columbus

Greaves, 24 ans, est le seul gardien non repêché de cette liste. Il a été impressionnant lors de ses 21 premières apparitions en carrière avec les Blue Jackets, présentant une fiche de 10-9-2, mais surtout un taux d’efficacité de ,924. En fin de saison 2024-25, il a affiché un dossier de 7-2-2, une moyenne de 1,91 but alloué par match et un taux d’efficacité de ,938.

Il n’a ni un passé assez reluisant ni la taille – il mesure 6 pieds, comme Wolf – pour se classer dans le top-5, mais le petit échantillon qu’on a eu de lui dans la LNH jusqu’à maintenant est rempli de promesses.

8. Devon Levi, Sabres de Buffalo

Choix de septième tour des Panthers de la Floride au repêchage de 2020, Levi est passé aux Sabres dans la transaction envoyant Sam Reinhart aux Panthers un an plus tard.

Levi a directement fait le saut dans la LNH après une impressionnante deuxième saison à l’Université Northeastern. Il a présenté une fiche de 5-2-0 (2,94; ,905) à ses sept premiers matchs dans l’uniforme des Sabres.

Mais depuis, le Montréalais a passé plus de temps dans la LAH que dans la LNH. Depuis l’automne 2023, il affiche une moyenne de 2,28 buts alloués par match, un taux d’efficacité de ,922 et un total de sept jeux blancs en 68 matchs avec les Americans de Rochester, filiale des Sabres. Il a l’intelligence, l’agilité et les habiletés pour revenir dans la LNH à temps plein et y connaître du succès.

9. Jesper Wallstedt, Wild du Minnesota

Premier gardien suédois à être choisi au premier tour d’un repêchage lorsqu’il a été appelé au 20^e rang en 2021, Wallstedt a connu une saison 2024-25 décevante avec un taux d’efficacité inférieur à ,900 dans la LAH (,879) comme dans la LNH (,843). Cela dit, il en était déjà à une cinquième saison chez les professionnels et il a prouvé lors des quatre premières – deux en LAH et deux autres en Suède – qu’il est capable de bien mieux.

10. Joel Blomqvist, Pittsburgh Penguins

Blomqvist, 23 ans, a affiché un dossier de 4-9-1 (3,81; ,885) à ses 15 premiers matchs dans la LNH avec les Penguins en 2024-25. Le choix de deuxième tour de l’équipe au repêchage de 2020 a été l’une des victimes des carences défensives des Penguins ces derniers mois, mais il a tout de même été en mesure de montrer de belles choses.

En 65 matchs en carrière dans la LAH, Blomqvist, qui mesure 6 pi 3 po, a affiché une moyenne de 2,38 buts alloués et un taux d’efficacité de ,918.