TAMPA – Cole Caufield et Juraj Slafkovsky ont chacun inscrit un but et une aide et les Canadiens de Montréal ont signé une sixième victoire consécutive en l’emportant 4-1 contre le Lightning de Tampa Bay mardi au Benchmark International Arena.
Mike Matheson a lui aussi récolté deux points, tandis que Nick Suzuki a été l’autre buteur des Canadiens (43-21-10). Jakub Dobes a réalisé 36 arrêts.
« Jakub a été excellent ce soir, a déclaré l’entraîneur Martin St-Louis. Je vois un joueur confiant qui joue avec un peu de panache. Il a l’air imposant dans les buts. »
Montréal s’approche à deux points de Tampa Bay et du deuxième rang de la section Atlantique et demeure à quatre points des Sabres de Buffalo en première position.
« C’était comme un match des séries et on pourrait bien les retrouver en séries », a indiqué Suzuki, le capitaine des Canadiens. « On les affronte à nouveau dans une semaine. C’est une très bonne équipe et c’est toujours agréable de jouer contre eux. »
Jake Guentzel a riposté pour le Lightning (46-22-6), qui a vu sa séquence de huit matchs avec un point prendre fin (6-0-2). Andrei Vasilevskiy a fait 19 arrêts.
« Ils ont bien joué, a admis l’attaquant du Lightning Brayden Point. On a eu quelques occasions, mais on a été incapables d’en profiter. Ils ont marqué une fois [en avantage numérique] et pas nous. »
Tampa Bay glisse au deuxième rang de la section Atlantique, à deux points de Buffalo.
Slafkovsky a lancé Montréal en avant 1-0 grâce à un but à 5-contre-3 à 12:25 du premier tiers. Il a battu Vasilevskiy entre les jambières avec un tir sur réception du cercle droit sur une passe d’Ivan Demidov.
Guentzel a créé l’égalité 1-1 à 13:41. Après avoir feint un lancer au côté opposé, il a contourné le filet et déjoué Dobes du côté rapproché.
« Ils ont bien joué en défense et leur gardien a fait de gros arrêts, a expliqué le défenseur du Lightning Ryan McDonagh. On a décoché beaucoup de lancers en troisième période. Ça nous a pris 40 minutes pour générer de l’attaque et pour nous installer en zone offensive. »
Caufield a donné les devants 2-1 aux Canadiens à 12:49 de la deuxième période. Slafkovsky est monté sur l’aile gauche et il a attiré les défenseurs vers lui avant de remettre le disque dans l’enclave à Caufield, qui n’a eu qu’à le pousser dans une ouverture béante.
« C’est une équipe qu’on voulait battre, a mentionné Caufield. C’est énorme d’en gagner six de suite. On bâtit quelque chose. On n’a pas toujours été parfaits, mais on a trouvé une façon de gagner et notre gardien a joué un rôle clé là-dedans. C’est bien, mais on en veut encore plus. »
Matheson a compté dans un filet désert pour porter le pointage à 3-1 à 17:55 du troisième engagement et Suzuki a lui aussi marqué dans une cage déserte à 18:54 pour confirmer le gain de 4-1 des Canadiens.
« On s’est donné une chance d’aller chercher un point, mais on ne s’est pas donné une chance de gagner », a affirmé l’entraîneur du Lightning Jon Cooper. « On a eu souvent la rondelle en troisième période. On a décoché 37 tirs et on aurait pu en avoir 57, mais je ne trouve pas qu’on a créé assez d’occasions de marquer. »
