« Alors que le 29 février approche, j'affirme aujourd'hui que Steven Stamkos ne sera pas échangé avant la date limite des transactions de la LNH, a assuré Yzerman. J'ai répété plusieurs fois que nous espérons nous attendre avec Steven sur les modalités d'un nouveau contrat à un moment ou à un autre, et avec 27 matchs à jouer à la saison, toute notre organisation, ce qui inclut Steven, souhaite se concentrer sur la participation aux séries éliminatoires.
« Le processus de négociation va demeurer entre les deux parties impliquées, et je ne commenterai plus l'état de nos discussions à l'avenir. »
Stamkos écoule la dernière saison d'un contrat de cinq ans d'une valeur de 37,5 millions $. Il a le droit d'accepter une nouvelle entente d'un maximum de huit ans avec le Lightning depuis le 1er juillet 2015. S'il obtient son autonomie et se retrouve sur le marché et signe avec une autre formation à partir du 1er juillet 2016, son contrat ne pourra être plus long que sept ans.
Les Maple Leafs de Toronto ont échangé leur capitaine Dion Phaneuf aux Sénateurs d'Ottawa dans une transaction impliquant neuf joueurs mardi, ce qui a mené à des spéculations selon lesquelles ils libéraient de l'espace sous le plafond salarial de la LNH afin de se lancer à la poursuite de Stamkos, qui est natif de Markham, en Ontario. Le communiqué d'Yzerman met un frein à ces spéculations.
Les attaquants des Blackhawks de Chicago Patrick Kane et Jonathan Toews ont tous deux accepté des contrats de huit ans d'une valeur de 84 millions $ au cours de la saison morte. Le 16 janvier, le centre des Kings de Los Angeles Anze Kopitar a accepté un contrat de huit ans qui serait d'une valeur de 80 millions $, évitant ainsi le marché des joueurs autonomes. Ces contrats seront vraisemblablement utilisés à titre comparatif dans les négociations.
L'agent de Stamkos, Don Meehan, a mentionné mercredi que les négociations avec le Lightning se poursuivaient et qu'elles étaient productives, et que les deux parties faisaient leurs devoirs alors qu'elles tentent de se rapprocher d'une entente à long terme
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« Nous avons une longue liste de choses à prendre en considération pour les joueurs comme lui qui vont s'engager pour une période de huit ans, a expliqué Meehan. Il y a ensuite les éléments personnels, les éléments professionnels, puis les nombreux éléments économiques.
« Afin de bien mener cette transaction, afin de rendre justice à tout le processus, tout le monde devrait prendre tout le temps nécessaire pour analyser tous ces éléments afin de faire en sorte qu'il n'y ait aucun regret lorsque la décision sera prise. Nous ne voulons pas que le joueur se dise : "Je n'avais jamais pensé à ça, nous n'avons pas couvert cet aspect, je n'avais pas considéré cela". […]
« Personne ne devrait avoir à s'excuser pour agir de la sorte. Je pense que le joueur le doit à lui-même, d'analyser tous les éléments. »
Stamkos était joueur autonome avec compensation en juillet 2011, et il a attendu pendant 18 jours avant d'accepter un contrat de cinq ans.
Il a récolté a récolté 22 buts et 42 points en 55 parties cette saison. Stamkos, le premier choix au total du repêchage 2008 de la LNH, a amassé 298 buts et 540 points en 547 matchs, tous disputés avec le Lightning. Il a remporté le trophée Rocket Richard en 2010 et 2012, a réussi quatre saisons de 40 buts et plus, et a atteint le plateau des 20 buts à chacune de ses huit premières saisons. En 2011-12, il est devenu le 20e joueur de l'histoire de la ligue à atteindre le plateau des 60 buts en une saison.
Tampa Bay (30-21-4, 64 points), les champions en titre de l'Association de l'Est, occupe la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Est.
