Stankoven s'apprête à vivre une transition importante

DALLAS- Logan Stankonen espère suivre les traces de Wyatt Johnston avec les Stars de Dallas cette saison.

Johnston, sélectionné par Dallas en première ronde (23e au total) au repêchage 2021 de la LNH, a obtenu un poste dans l'équipe à l'âge de 19 ans après le camp d'entraînement la saison dernière, et il a récolté 41 points (24 buts, 17 passes) en 82 matchs de saison régulière. Il a ajouté six points (quatre buts, deux passes) en 19 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

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« Je pense que ça t'aide à avoir un peu plus confiance en tes aptitudes, a dit Stankoven. Wyatt est un joueur spécial qui a eu une excellente saison. J'ai porté une grande attention à lui et aux choses qu'il faisait afin de développer ma constance. »

Stankoven, qui a été sélectionné par les Stars en deuxième ronde (47e au total) en 2021, a été l'un des derniers joueurs retranchés au camp d'entraînement la saison dernière. L'attaquant de 20 ans a joué cinq matchs préparatoires avant d'être renvoyé aux Blazers de Kamloops, dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL).

Avec Kamloops, Stankoven a récolté 97 points (34 buts, 63 passes) en 48 matchs de saison régulière avant de mener la WHL avec 30 points (10 buts, 20 passes) en 14 matchs de séries, aidant les Blazers à atteindre la demi-finale de la WHL, où ils ont perdu en six matchs contre les Thunderbirds de Seattle.

Il a également représenté le Canada au Championnat mondial junior 2023 de la FIHG, amassant 11 points (trois buts, huit passes) en sept matchs pour aider son pays à remporter la médaille d'or.

« J'ai tenté d'en profiter au maximum. Ç'a été dix longs mois de hockey, a commenté Stankoven. Très peu de congés, mais c'est la vie dans la LNH. »

Stankoven a ajouté que pendant ces 10 mois, il a travaillé sur certains impondérables de son jeu afin de se préparer pour sa transition au hockey professionnel cette saison.

« Je dois simplement être patient. Les buts, les points et tout ce que tu veux n'arriveront pas tout de suite, parfois, alors je crois que tu dois continuer à travailler fort et à y mettre du temps, a souligné Stankoven. Je crois également que ma capacité à créer des jeux est passée à un autre niveau. »

Selon le directeur général des Stars Jim Nill, le temps de glace que Stankoven a obtenu chez les Blazers est le principal aspect qui l'a aidé à atteindre un autre niveau.

« Il faut qu'ils soient de la formation chaque soir, a expliqué Nill. Peu importe si c'est le premier trio, le deuxième trio, le troisième ou le quatrième, je ne m'en préoccupe pas. Si tu joues chaque soir, tu te développes. Mais si tu es assis dans la tribune de presse et que tu joues un match sur trois, ça ne va pas aider ton développement. »

Reste à voir si ce développement permettra à Stankoven de percer la formation des Stars cette saison. Mais comme au dernier camp d'entraînement, il aura sa chance, malgré le fait que Dallas a acquis les vétérans attaquants Matt Duchene, Craig Smith et Sam Steel sur le marché des joueurs autonomes.

« [Nill] a toujours le même message : si tu es prêt, nous te ferons de la place », a déclaré Rich Peverley, directeur du personnel des joueurs chez les Stars. « Mais ça ne va pas nuire aux gars s'ils doivent d'abord faire leurs preuves. C'est un grand saut de passer d'une ligue junior à la Ligue américaine de hockey et un saut encore plus grand de passer à la LNH. C'est un processus, et c'est très important de mériter ta place. »

La transition pourrait même être un peu plus difficile pour un joueur comme Stankoven, qui habitait chez lui quand il évoluait pour les Blazers.

« C'est énorme. Quand tu vois un joueur avoir du succès dans les rangs juniors, tu espères que ces succès se transposeront immédiatement au prochain chapitre de sa carrière, mais il est parfois facile d'oublier l'aspect humain », a indiqué Neil Graham, entraîneur des Stars du Texas, le club-école de Dallas dans la Ligue américaine de hockey (LAH). « Quand tu y penses, le joueur est loin de sa famille ou de sa famille d'accueil, de sa copine ou de ses amis. Il est à l'autre bout de l'Amérique du Nord et il tente de se débrouiller tout seul.

« Maintenant, c'est plutôt simple, tu as besoin d'un cellulaire américain et d'un compte bancaire américain, et tu dois penser à l'assurance sociale. Toutes ces choses finissent par tomber en place, mais ton travail, c'est de te concentrer pour devenir le meilleur hockeyeur possible, pour remporter des matchs de hockey et pour apporter une contribution dans la LNH ou la LAH. Il y a certaines influences et distractions externes. »

Malgré tout, Stankoven s'est dit prêt, peu importe où sa carrière professionnelle s'amorcera cette saison.

« Parce que je suis également un joueur plutôt petit (5 pieds 7 pouces, 170 livres), il s'agira d'une plus grande courbe d'apprentissage pour moi, a-t-il admis. Si je peux être à Dallas au début de la saison, ce sera super. Sinon, je n'aurai aucun problème à jouer à Austin avec l'équipe du Texas. Tu dois simplement améliorer ton jeu chaque jour. Il faut être patient. Tu ne t'attends pas à sauter dans la grande ligue immédiatement. Ce sera difficile, mais je sais que si je fais le travail, ce sera réalisable. »