« C'est très spécial, j'avais obtenu quelques chances dans les derniers matchs alors c'était bien de pouvoir y arriver tôt dans la rencontre, a commenté le héros de la soirée. Je sais que les gars me cherchaient un peu dans les deux derniers matchs, alors c'était bien de pouvoir le marquer et de juste pouvoir se concentrer à jouer par la suite.
« C'est une grosse victoire et ce but va évidemment être marquant pour moi, mais je dois souligner la réaction de la foule. C'est vraiment incroyable. Recevoir une telle ovation lorsque tu es sur la route, c'est le genre de chose dont un joueur se souvient longtemps. Je tiens à remercier les partisans qui étaient ici, c'était un geste de grande classe. »
Comme si ce n'était pas assez, Stamkos a ajouté deux autres buts au cours de la rencontre pour couronner sa soirée de rêve avec un tour du chapeau dans une victoire de 5-2.
Stamkos est le 47e joueur de l'histoire de la LNH à marquer 500 buts et le troisième parmi les joueurs actifs, après Alex Ovechkin (810), des Capitals de Washington, et Sidney Crosby (538), des Penguins de Pittsburgh. Il est également le 23e joueur à y arriver avec une seule équipe dans la LNH et le 18e à avoir enregistré 500 buts et 1000 points en moins de 1000 matchs (965).
Stamkos a inscrit son 1000e point dans une victoire de 4-1 contre les Flyers de Philadelphie le 1er décembre.
« Ça rappelle tellement de bons souvenirs, comme quand tes parents te soutenaient dans tes premières années de joueur, ce genre de chose, tout ça revient à l'esprit », a déclaré Stamkos après ce match. « C'est le genre de chose dont tu réalises l'importance seulement plus tard. Mais de partager ce moment avec les gars sur la glace, tu n'en rêves même pas pendant ton enfance. Alors c'est super que ça devienne réalité. »
Sélectionné par Tampa Bay avec le tout premier choix au repêchage de 2008, Stamkos est le meneur de la concession au chapitre des points (1024), des buts, des buts en avantage numérique (190), des points en avantage numérique (370), des buts gagnants (76) et des buts en prolongation (13). Il se classe deuxième au chapitre des passes (522), derrière Martin St-Louis (588).
Stamkos a ajouté 91 points (43 buts, 48 passes) en 117 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Le capitaine a mené le Lightning à deux conquêtes consécutives de la Coupe en 2020 et 2021.
« Ce sont 15 années de carrière qui vont culminer avec ce 500e but », a affirmé l'entraîneur Jon Cooper, jeudi. « C'est enthousiasmant, mais je suis certain que c'est un peu stressant également, car tu veux en finir. Ça viendra éventuellement, et comme lorsqu'il a récolté son 1000e point, il va repenser à sa carrière et se dire "Wow. Ça fait beaucoup de buts." »
Stamkos a remporté le trophée Maurice-Richard à titre de champion buteur dans la LNH en 2011-12, quand il a établi un sommet en carrière dans la LNH avec 60 buts, et en 2009-10, quand lui et Crosby en ont chacun marqué 51. Il a été nommé au sein de la deuxième équipe d'étoiles de la LNH deux fois (2010-11, 2011-12), et a participé au Match des étoiles à sept occasions.
Stamkos a inscrit au moins 20 buts dans 12 saisons différentes, incluant six saisons d'au moins 42 filets. Il a établi une marque personnelle en carrière avec 106 points (42 buts, 64 passes) en 81 parties la saison dernière.
