Ce n'est pas peu dire. Guentzel, âgé de 28 ans, est allé encore plus loin en soutenant qu'il ne se souvenait presque pas des Penguins de l'ère pré-Crosby.
« Un joueur générationnel. Le meilleur joueur à avoir joué au hockey, a lancé Guentzel. Même si je le côtoie chaque jour, je suis encore en admiration quand je le vois. Un gars incroyable et un joueur incroyable que nous sommes chanceux d'avoir comme leader. »
Crosby rejoindra Joe Sakic au deuxième rang de la LNH pour le plus de saisons passées à titre de capitaine d'une même équipe. Sakic a occupé ce rôle pendant 16 saisons avec la concession Avalanche du Colorado/Nordiques de Québec. Steve Yzerman détient le record avec 19 saisons chez les Red Wings de Detroit.
Mais les grands noms que Crosby peut rejoindre ne se limitent pas qu'au hockey. Il sera à trois saisons jouées de rattraper Willie Stargell (21 avec les Pirates de Pittsburgh) au premier rang de l'histoire des sports professionnels à Pittsburgh.
Tout comme Crosby avec les Penguins, Roberto Clemente et Honus Wagner ont passé 18 saisons avec les Pirates. Ben Roethlisberger a pris sa retraite le 27 janvier à la suite de sa 18e campagne avec les Steelers de Pittsburgh.
« C'est ce qu'on appelle de la grande compagnie, a dit l'entraîneur des Penguins Mike Sullivan. Ça témoigne de la carrière de Sid. Il mérite de faire partie des grands. »
Crosby, Malkin et Letang écriront également une page d'histoire jeudi. Les trois coéquipiers entameront une 17e saison ensemble, un sommet pour trois coéquipiers dans tous les sports majeurs en Amérique du Nord, à égalité avec Derek Jeter, Jorge Posada et Mariano Rivera, qui ont passé 17 saisons ensemble chez les Yankees de New York.
« Quand tu as l'expérience de gagner ensemble, de traverser les périodes difficiles, mais de te retrouver également au sommet, ça te fait apprécier tout ce que tu vis, a noté Letang. C'est quelque chose de spécial. C'est une chose qui nous unira pour toutes nos vies. Nous avons la chance de rendre ça encore plus important en tentant de gagner. Ça serait encore plus spécial. »
Crosby n'a jamais rien tenu pour acquis depuis qu'il a été sélectionné au tout premier rang du repêchage 2005.
« Tu traverses plusieurs choses, sur la glace comme en dehors, a expliqué Crosby. Cet endroit a vraiment été spécial et continue de l'être. Je suis très reconnaissant d'avoir eu la chance d'être repêché ici. Ç'aurait pu prendre des directions différentes, surtout qu'il s'agissait d'une loterie.
« J'ai été en mesure de jouer très longtemps ici et je conserve d'excellents souvenirs, en plus d'avoir développé de superbes relations amicales. J'espère pouvoir continuer dans la même lignée. »
