La LNH effectuera un retour à Helsinki, en Finlande, la saison prochaine alors que les Hurricanes de la Caroline et le Kraken de Seattle disputeront deux matchs de saison régulière dans le cadre de la Série globale Finlande de la LNH 2026.
Les deux matchs se tiendront au Veikkaus Arena les 12 et 14 novembre.
Les Hurricanes comptent actuellement deux joueurs nés en Finlande – les attaquants Sebastian Aho (Rauma) et Jesperi Kotkaniemi (Pori) –, tandis que Seattle en compte trois – les attaquants Kaapo Kakko (Turku), Eeli Tolvanen (Vihti) et Jani Nyman (Valkeakoski).
« C'est tellement excitant de pouvoir jouer en Finlande, a déclaré Aho. Je crois que c'est très important pour la croissance du hockey. Les jeunes enfants à travers le monde auront l'occasion de regarder le hockey au niveau le plus élevé. »
Bien que ce soit la première fois qu'Aho jouera un match de la LNH dans son pays natal, ce ne sera pas le premier auquel il aura assisté.
En 2010, cinq ans avant d'être sélectionné par la Caroline en deuxième ronde (35e au total) au repêchage 2015 de la LNH, il a regardé les Hurricanes affronter le Wild du Minnesota dans la Série NHL Premiere au Veikkaus Arena, qui était à l'époque appelé le Hartwall Arena.
« Ça fait longtemps, a commenté Aho. C'était un moment très génial. »
La Série globale 2026 marquera les premiers matchs de la LNH à Helsinki depuis que les Panthers de la Floride et les Jets de Winnipeg ont divisé les honneurs d'une une série de deux matchs en 2018. Les Panthers et les Stars de Dallas ont disputé deux matchs à Tampere, en Finlande, la saison dernière. Pendant la saison 2022-23, l'Avalanche du Colorado et les Blue Jackets de Columbus ont joué deux matchs à Tampere.
La LNH a annoncé le 13 mars que deux matchs de saison régulière seront présentés à Düsseldorf entre les Blackhawks de Chicago et les Sénateurs d'Ottawa lors de la Série globale Allemagne de la LNH 2026 la saison prochaine.
Les matchs de la Série globale de la LNH 2026 en Finlande et en Allemagne marqueront la 13e saison, ainsi que la cinquième campagne consécutive, où la Ligue va voyager en Europe pour présenter des matchs de saison régulière. Ces matchs récompensent les légions de partisans fidèles et passionnés en Europe qui regardent des matchs de la LNH, accessibles par le biais de partenaires de diffusion et médias internationaux, le service de diffusion en continu de la LNH, NHL.TV et NHL.TV sur DAZN. Les plus grands joueurs de la LNH sont également mis en vedette sur de nombreuses plateformes de réseaux sociaux, ainsi que sur LNH.com en huit langues, pour les partisans internationaux de la Ligue.
Parmi les 48 matchs de saison régulière présentés à l'extérieur de l'Amérique du Nord, 11 d'entre eux ont eu lieu en Finlande, dont sept à Helsinki, tandis qu'un match s'est tenu en Allemagne.
Le Kraken jouera un match de saison régulière en Europe pour la première fois, devenant la 27e équipe de la LNH à le faire. La dernière fois que les Hurricanes ont joué des matchs de saison régulière de la LNH en Europe remontre à ladite Série NHL Premiere 2010, où la Caroline a remporté les deux parties contre le Wild par la marque de 4-3 et de 2-1.
« Ce sera la première fois pour moi, a dit Kakko. Ce sera plaisant de revenir en Finlande et de voir toutes les familles regarder nos matchs. »
Aho en est à sa 10e saison chez les Hurricanes. L'attaquant de 28 ans totalise 72 points (25 buts, 47 passes) en 70 parties cette saison.
Kotkaniemi en est à sa huitième saison dans la LNH, sa cinquième en Caroline. L'attaquant de 25 ans, sélectionné par les Canadiens de Montréal avec le troisième choix au repêchage 2018 de la LNH, a récolté neuf points (deux buts, sept passes) en 37 rencontres cette saison.
Kakko, 25 ans, en est à sa deuxième saison avec Seattle. Il a été sélectionné par les Rangers de New York avec le deuxième choix au repêchage 2019.
Kakko a passé six saisons chez les Rangers avant d'être acquis par le Kraken dans une transaction le 18 décembre 2024 en retour de l'attaquant Will Borgen et de deux choix au repêchage 2025 de la LNH. Kakko a inscrit 30 points (11 buts, 19 passes) en 52 matchs cette saison.
Tolvanen joue sa neuvième saison dans la LNH, sa quatrième avec le Kraken. L'attaquant de 26 ans a été sélectionné par les Predators de Nashville en première ronde (30e au total) au repêchage 2017.
Tolvanen a passé cinq saisons à Nashville avant d'être réclamé au ballottage par le Kraken le 12 décembre 2022. Il a récolté 35 points (12 buts, 23 passes) en 66 matchs cette saison.
Les billets pour les quatre matchs de la Série globale de la LNH 2026 seront mis en vente plus tard ce mois-ci.
