« Parfois, il se produit de mauvaises situations derrière le but », a indiqué Samsonov, jeudi. « Mais nous allons régler ça, et ce jeu-là va mieux se dérouler la prochaine fois. Nous allons mieux communiquer et être meilleurs. »
Pour le reste, le rendement de Samsonov a été impressionnant. À sa première partie depuis le 1er mai, il a réalisé 40 arrêts, dont 17 lors de la première prolongation. Samsonov était sur l'escouade de réserve auparavant, et son nom avait été retiré du protocole de la COVID-19 de la LNH samedi.
« Il a joué tout un match, et je lui ai parlé à ce sujet d'abord et avant tout », a raconté l'entraîneur des Capitals Peter Laviolette. « Il y a deux joueurs impliqués dans ce manque de communication. La communication doit être meilleure. Un des joueurs pensait une chose, et le jeu semblait inoffensif en apparence, mais ça s'est mal terminé. »
Samsonov a mentionné que certains de ses coéquipiers ont tenté de lui remonter le moral.
« Tout le monde m'a aidé dans le vestiaire, les entraîneurs, tout le monde, a-t-il dit. Le hockey est beaucoup plus facile quand tu obtiens du soutien. »
Les trois dernières semaines ont été tumultueuses pour Samsonov et le joueur de centre Evgeny Kuznetsov, qui ont été laissés de côté dans un gain de 6-3 contre les Rangers de New York, le 3 mai, pour des raisons disciplinaires. Kuznetsov a vu son nom être inscrit au protocole de la COVID-19 le lendemain.
Samsonov a conservé un dossier de 13-4-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,69, un pourcentage d'arrêts de ,902 et deux blanchissages en 19 matchs (18 départs) durant la saison régulière, et il compétitionnait pour le rôle de partant des Capitals en séries. C'est plutôt le gardien recrue Vitek Vanecek qui a obtenu le départ dans le match no 1, mais il a subi une blessure au bas du corps en première période de la victoire de 3-2 en prolongation des Capitals.
Après avoir réalisé 21 arrêts sur 22 lancers en relève de Vanecek dans le match no 1, Craig Anderson a obtenu le départ et réalisé 44 arrêts dans une défaite de 4-3 en prolongation dans le match no 2. Quand Anderson, qui aura 40 ans vendredi, a été laissé de côté dans le match no 3 pour ce que les Capitals ont qualifié de journée de traitements, Samsonov a obtenu le départ.
« Je me sentais bien il y a quelques jours, a dit Samsonov. Je suis prêt à tout. »
Kuznetsov, qui a confirmé avoir été déclaré positif à la COVID-19 pour la deuxième fois cette saison, a vu son nom être retiré du protocole dimanche. Il a décoché un tir en 26:41 de temps de glace dans le match no 3 au centre d'un trio avec Alex Ovechkin et T.J. Oshie.
« C'est génial d'être de retour et de commencer immédiatement avec le hockey des séries, a affirmé Kuznetsov. C'est toujours plaisant. C'est ce à quoi nous rêvons, et bien sûr, ça n'a pas été facile, mais je crois que ce n'est facile pour personne. »
Kuznetsov a inscrit 62 points (27 buts, 35 passes) en 79 rencontres des séries, incluant un sommet dans la LNH de 32 points (12 buts, 20 aides) en 24 parties quand Washington a soulevé la Coupe Stanley en 2018. Les Capitals espèrent qu'il pourra contribuer à relancer leur attaque, après qu'ils eurent inscrit huit buts lors des trois premiers matchs contre les Bruins.
Les deux équipes n'ont jamais mené par plus d'un but durant la série, et chaque rencontre a nécessité la prolongation.
« C'est une série très serrée, a noté Laviolette. La différence est mince. Nous devons faire pencher cette différence de notre côté demain.
« Nous allons devoir générer plus de choses. Nous allons donc compter sur nos joueurs de premier plan, incluant Kuznetsov, pour faire la différence et avoir un impact en zone offensive. C'était génial de le ravoir. Ça nous a donné un joueur de centre naturel, et pour un joueur qui sautait dans un train déjà en marche, j'ai trouvé qu'il avait fait du bon travail. »
