Les Sénateurs refusent de s’avouer vaincus

TORONTO - Linus Ullmark a réalisé 27 arrêts pour les Sénateurs d’Ottawa, qui ont évité l’élimination dans un deuxième match de suite avec une victoire de 4-0 contre les Maple Leafs de Toronto dans le cinquième match de leur série de premier tour dans l’Association de l’Est mardi au Scotiabank Arena.

Il s’agit d’un premier blanchissage pour Ullmark en 14 départs en carrière en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Après avoir accordé 12 buts sur 65 lancers lors des trois premiers matchs de la série, il n’en a alloué que trois sur 63 tirs pendant les deux derniers.

« En séries, la qualité de notre jeu n’importe pas tant que ça. Qu’on perde 1-0 ou 6-2, ça reste une défaite, a révélé Ullmark. Mon travail est d’arrêter des rondelles et d’être meilleur que le gardien adverse. Je dois faire plus d’arrêts que lui et gagner le match. Parfois, c’est une question de chance, mais il faut tout de même mériter cette chance. »

Les Maple Leafs mènent cette série quatre de sept 3-2. Le match no 6 aura lieu jeudi à Ottawa (19 h HE; TVAS, CBC, SN, TBS, MAX).

Brady Tkachuk et Tim Stützle ont tous les deux inscrit un but et deux aides pour les Sénateurs, qui ont terminé en première place de quatrième as dans l’Association de l’Est.

« Il faut les efforts de tout le monde », a déclaré Tkachuk, le capitaine des Sénateurs. « Ce soir, notre meilleur joueur a été Linus. Il a fait de gros arrêts, mais tout le monde sur le banc et dans le vestiaire a apporté sa contribution. Tout le monde voulait gagner. Notre volonté de gagner était très forte et ç’a rapporté. »

Anthony Stolarz a effectué 15 arrêts pour les Maple Leafs, qui ont pris le premier rang de la section Atlantique. À la suite de cette défaite, ils présentent un dossier de 1-13 lors des 14 dernières parties où ils auraient pu éliminer leurs adversaires.

« Ils ont su profiter de deux chances et on a eu de la difficulté à envoyer des rondelles au filet de Linus ce soir, a indiqué Stolarz. Mais si vous nous aviez dit, avant le début des séries, qu’on mènerait 3-2 avant de retourner chez eux, on aurait été très satisfaits. »

Ullmark a frustré John Tavares en échappée à 4:46 de la première période pour préserver le score 0-0. Chris Tanev a ensuite eu le dessus sur Drake Batherson à côté du filet à 18:58, alors que les Sénateurs évoluaient en avantage numérique, pour l’empêcher de pousser une rondelle libre dans le fond de la cage.

Les Maple Leafs ont dominé Ottawa 12-4 au chapitre des tirs en première période.

« On a bien amorcé la rencontre, on a eu de bonnes chances de marquer, a expliqué Matthews. Par contre, notre exécution n’était pas toujours à point. Ils ont compté en premier et ensuite, on a joué du hockey de rattrapage, mais on a quand même fait de bonnes choses. C’est une question de détails et d’exécution. Ils ont profité de leurs chances et voilà. »

Thomas Chabot a lancé Ottawa en avant 1-0 à 3:46 du deuxième tiers. Après que Stützle eut gagné une mise au jeu en territoire offensif contre Matthews, le lancer de la ligne bleue de Chabot a dévié sur Matthews dans l’enclave pour ensuite déjouer Stolarz du côté du bouclier.

« Il n’a rien vu », a affirmé l’entraîneur des Maple Leafs Craig Berube. « On aurait pu mieux réagir lors de cette mise au jeu. Il faut leur bloquer la route et il faut dégager le devant du filet afin que notre gardien puisse voir la rondelle. Il faut au moins faire une de ces deux choses. »

Les Sénateurs ont ensuite préservé leur avance à 15:27 quand Ullmark a repoussé un tir de l’enclave de Mitch Marner.

« Je ne suis pas surpris », a laissé tomber l’entraîneur des Sénateurs Travis Green au sujet des performances d’Ullmark. « J’ai l’impression de parler souvent de Linus ces temps-ci. On a entièrement confiance en lui et c’est justifié. Il a encore été excellent, ce soir. »

Dylan Cozens a accentué cette priorité à 2-0 à 8:24 de la troisième période avec un but en infériorité numérique. Matthews a tenté une passe depuis l’arrière de la ligne des buts vers Marner à la pointe, mais Adam Gaudette l’a interceptée et il a organisé une contre-attaque à deux contre un en compagnie de Cozens. Il lui a alors remis le disque dans l’enclave et Cozens a battu Stolarz du côté de la mitaine.

« Gaudette a bien lu le jeu et il a intercepté leur passe, a mentionné Cozens. Il est resté calme et il m’a laissé foncer au filet, puis il m’a fait une belle passe. J’ai lancé et j’ai compté. C’était un très beau jeu de Gaudette. »

La meilleure chance de marquer des Maple Leafs en troisième période est survenue quand Matthews a touché le poteau à 14:50.

« On a eu des chances de marquer, mais on n’en a pas profité, a déclaré Tanev. Ils ont compté, puis ils ont bien joué défensivement et ils ont gagné la bataille des unités spéciales. C’est crucial à chacune des parties. Les unités spéciales jouent un rôle clé et ça va être encore le cas jeudi. »

Stützle a marqué dans une cage déserte à 17:09 pour porter le pointage à 3-0, puis Tkachuk l’a imité à 19:13 pour compléter la marque à 4-0.

« C’est une série très serrée, a conclu Green. On a bien joué lors de deux derniers matchs, mais je pense qu’on jouait bien aussi avant. Cependant, notre jeu individuel et collectif s’est amélioré. Je pense que c’est en partie à cause de notre manque d’expérience en séries, mais là, on est de plus en plus à notre aise. »