Zachary Bolduc sait qu’il joue gros

MONTRÉAL – Avec le retour éventuel des nombreux blessés chez les Canadiens de Montréal, Zachary Bolduc se retrouve dans une position précaire.

Désormais utilisé à l’aile du quatrième trio, et avec les postes qui se font de plus en plus rares sur les trois premières unités, l’attaquant québécois est conscient qu’il doit prouver sa valeur à chaque fois qu’il pose le pied sur la patinoire. C’est ce qu’il a fait, jeudi, dans un revers de 4-2 face aux Sabres de Buffalo.

« On a des joueurs qui reviennent dans la formation et qui se remettent de blessures, a évoqué le jeune homme de 22 ans après le match. Je ne tiens rien pour acquis. J’approche chacun des matchs comme si c’était une dernière chance. Je pense que c’est comme ça que je vais avoir du succès, et l’équipe aussi. »

Bolduc avait le couteau entre les dents, et on l’a vu dès ses premières présences.

Il usait de sa vitesse en échec avant, distribuait les solides coups d’épaule et parvenait à générer des chances de marquer aux côtés de Jake Evans et de Joe Veleno. Son équipe s’est rapidement mise dans le trouble en concédant les trois premiers buts, mais il n’a pas levé le pied.

Martin St-Louis l’a évidemment remarqué. En milieu de deuxième, alors que le Tricolore avait réduit l’écart à 3-1, le pilote montréalais lui a confié une présence en compagnie de Nick Suzuki et de Cole Caufield. Bolduc en a profité pour récolter une mention d’aide sur le 16e but du capitaine.

« C’était une décision de gestion des minutes, a expliqué St-Louis. Je voyais qu’il en avait dedans. Je voulais lui en donner un peu plus et gérer le temps de jeu de (Kirby) Dach. J’ai senti que c’était une bonne occasion de donner une présence supplémentaire à Zach. »

L’entraîneur a répété l’expérience à quelques reprises, surtout en fin de troisième période alors que les siens étaient désespérément à la recherche du but égalisateur. Cette attention a bien plu au principal intéressé : il a vu que St-Louis le récompensait pour ses efforts.

« C’est le fun, a répondu Bolduc. Je me sentais bien ce soir, et je pense que Martin l’a senti. C’est plaisant quand ton entraîneur remarque ça. »

Il aurait fallu se forcer pour ne pas voir que Bolduc sortait du lot, jeudi. Il a terminé le match avec deux tirs au but, quatre mises en échec et six minutes de pénalité – presque toutes le résultat de son intensité.

« Mon implication physique, c’est quelque chose que je peux, et que je veux apporter pour l’équipe et dans ma game, a-t-il poursuivi. J’ai amélioré ça dans les dernières années, et je veux m’impliquer avec constance. Je sais que ça peut m’aider à générer plus d’offensive et à créer de l’espace sur la glace. »

Bonne progression

Il sera intéressant de voir les décisions que prendra St-Louis quand il aura toutes les options à sa disposition, mais Bolduc peut s’assurer de conserver son poste en jouant comme il l’a fait jeudi. Même si sa production n’est pas étincelante, on sent que l’entraîneur aime ce qu’il obtient de son poulain.

Dans les dernières semaines, le pilote ne manque pas une occasion de gonfler ses pneus.

« Dans le dernier mois, spécialement dans les deux dernières semaines, j’ai l’impression qu’il joue encore mieux qu’il ne le faisait en début de saison quand il marquait, a plaidé St-Louis. Son efficacité était plus facile à mesurer avec des statistiques, mais il est un bien meilleur joueur en ce moment.

« Je suis content qu’il ait été récompensé avec une passe ce soir parce qu’il se place aux bons endroits. Ce n’est qu’une question de temps. C’est un processus, il est encore jeune. Je suis heureux de sa progression. »

À la lumière de ses commentaires, on peut penser que Bolduc n’est peut-être pas autant sur la sellette que certains aiment le croire.