MONTRÉAL – Cole Caufield a marqué dans un quatrième match d’affilée, mais il avait son regard typique d’après une défaite. Il n’avait rien d’un homme radieux. Le numéro 13 offrait des réponses de très peu de mots pour décrire ce revers de 4-2 contre les Sabres de Buffalo, jeudi, au Centre Bell.
Il n’y a pas une dizaine de façons d’expliquer cette deuxième défaite en une semaine contre la bande à Tage Thompson. Martin St-Louis a identifié l’échec avant en première période comme la principale cause, alors que Nick Suzuki et Caufield ont encerclé les misères de l’équipe en supériorité numérique.
« La seule chose que j’ai détestée de notre match, c’était notre échec avant en première période, a noté St-Louis en conférence de presse. Ça nous a fait mal. Nous faisions de l’échec avant contre de l’espace à la place d’y aller contre des joueurs. »
Au niveau de l’échec avant, Zachary Bolduc était l’un des attaquants les plus actifs. Utilisé à l’aile droite du quatrième trio avec Jake Evans et Joseph Veleno, Bolduc a reçu une récompense en faisant des présences à l’aile du premier trio en fin de rencontre à la place de Kirby Dach.
Pour battre les Sabres, qui avaient réussi à se forger une avance de trois buts, le Tricolore devait profiter de chacune de ses chances. En avantage numérique, les locaux ont obtenu trois occasions. Ils n’ont jamais réussi à déjouer le Finlandais Ukko-Pekka Luukkonen. Ils n’ont décoché qu’un seul tir en sa direction en 5 min 25 s avec un homme en plus.
Dans sa réponse la plus longue d’une mêlée de presse d’un peu moins de deux minutes, Caufield a offert une explication à ce qui clochait à 5-contre-4.
« Nous n’arrivions pas à rentrer la rondelle dans leur territoire, a murmuré l’Américain. C’est la plus grosse chose. »
Suzuki et St-Louis avaient des analyses semblables.
« Si nous avions mieux joué en supériorité numérique, nous aurions pu créer l’égalité, a dit le capitaine. Nous avions une mauvaise exécution pour rentrer dans leur territoire. Et une fois que nous avions la rondelle dans leur zone, nous ne fabriquions pas de jeux. Avec un meilleur rendement en avantage numérique, nous aurions été dans une meilleure position pour gagner ce match. »
« Je dirais que pour nos deux premières occasions, nous avons manqué nos entrées en territoire adverse, a renchéri St-Louis. Nous n’exécutions pas. Pour la troisième occasion, nous avons eu du temps en zone adverse, mais je donne du crédit aux Sabres. Ils exerçaient une bonne pression et nous devions faire des jeux rapidement. Ça demande de l’exécution rapide et alerte. Nous en manquions. »
Au chapitre des tirs au but, les Canadiens ont doublé les Sabres 34 à 17. Par cette simple statistique, c’est permis de croire à un bon match de la part de l’équipe perdante. Mais avec une avance de trois buts tôt en deuxième période, les Sabres ont également cherché à défendre plutôt qu’à attaquer.
Suzuki, qui a marqué le deuxième but des siens en bondissant sur un retour de tir de Bolduc en deuxième période, a aimé l’effort des siens à partir de la deuxième période.
« Nous avons commencé à mieux défendre après le troisième but des Sabres, a-t-il affirmé. C’est malheureux de réaliser que nous avons attendu de nous creuser un trou avant de mieux jouer. Nous avons perdu pour cette raison. Nous avons dicté le jeu après leur troisième but sans toutefois marquer le but égalisateur. »
Un bilan réaliste de Montembeault
Dans un autre coin du vestiaire des plus silencieux, Samuel Montembeault a décortiqué sa sortie avec son honnêteté habituelle. Le gardien québécois a cédé trois buts sur 16 lancers.
« Au niveau des statistiques, ce n’est pas top comme match, a-t-il reconnu. Mais je ne pense pas avoir donné un mauvais but. Sur le deuxième but (celui de Beck Malenstyn), j’ai peut-être un peu mal lu le jeu. Je ne pensais pas qu’il allait avoir de l’espace pour aller de l’autre côté.
« J’ai donné trois buts sur neuf tirs en début de match, a-t-il continué. Mais après ça, je n’ai rien donné. J’étais content de garder l’écart à un seul but. Les gars travaillaient pour revenir. »
En fin de match, Montembeault a réalisé un gros arrêt contre Alex Tuch sur une échappée.
Peyton Krebs a marqué le but d’assurance pour les Sabres dans un filet désert. Avec cette victoire, les Sabres (61 points) cognent de plus en plus à la porte du CH (63 points) dans la section Atlantique. Les hommes de Lindy Ruff ont également un match en main. Les deux équipes se retrouveront samedi prochain à Buffalo pour un troisième match au mois de janvier.
