Le CH s’incline en prolongation, la qualification devra attendre

TORONTO — Mitch Marner a marqué à 36 secondes de la prolongation et les Maple Leafs de Toronto sont venus à bout des Canadiens de Montréal 1-0 au Scotiabank Arena samedi.

Les Maple Leafs se sont assurés de l’avantage de la glace pour la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, alors qu’ils termineront dans le top-2 de la section Atlantique. Ils ont quatre points d’avance sur le Lightning de Tampa Bay et les Panthers de la Floride au premier rang.

Marner, qui sortait du banc, a accepté une passe de William Nylander avant de marquer le but de la victoire avec un tir du cercle gauche. Le but gagnant est survenu 12 secondes après qu’Anthony Stolarz eut étiré la jambière gauche pour frustrer le capitaine Nick Suzuki, qui s’était échappé.

« Heureusement, j'ai sauté sur la patinoire, Willy a fait un beau jeu et j’ai eu le temps de patiner et de choisir le bon endroit », a dit Marner.

« C'est bien de jouer à domicile le plus souvent possible lors des séries éliminatoires. Ce sera excitant de jouer ici lors des séries de fin de saison. »

Cette défaite des Canadiens les a empêchés d'assurer leur participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, ce qui aurait pu être accompli avec une victoire en temps réglementaire.

« Il faut jouer selon le plan, jouer le match tel qu’il se présente et tout ira bien », a mentionné l’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis. « Il faut tout simplement jouer selon notre plan. Je suis fier du travail des joueurs dans ce deuxième match en autant de soirs. C’est un gros point pour nous. Il a fallu travailler fort pour l’obtenir. »

Anthony Stolarz a réalisé 15 arrêts pour les Maple Leafs (49-26-4), qui ont une fiche de 7-1-1 à leurs neuf derniers matchs.

Toronto n'avait que 17 joueurs, dont cinq défenseurs, dans la formation en raison des limites du plafond salarial. Le défenseur Oliver Ekman-Larsson n’était pas en uniforme en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée. Il s’est blessé lors de la victoire de 4-3 en prolongation aux dépens du Lightning de Tampa Bay, mercredi.

« Nous voulions bien jouer en défense et je pense que l’équipe a bien fait », a mentionné l’entraîneur-chef des Maple Leafs, Craig Berube. « Nous avons aidé nos défenseurs. Nous n'avons pas passé beaucoup de temps dans notre zone, et les attaquants ont bien surveillé leurs rivaux. Je pense que notre jeu en défensive a été excellent.

« Nous en avions parlé ce matin. Nous devions jouer ce genre de match ce soir, protéger nos défenseurs et ne pas passer beaucoup de temps dans notre zone. Nous avons eu quelques présences sur la patinoire qui ont fatigué nos cinq défenseurs. Ils ont fait tout un boulot. Nous savions que nous devions surveiller leurs attaquants de près. »

Jakub Dobes a effectué 34 arrêts pour les Canadiens (39-31-10), qui montrent un dossier de 6-1-1 à leurs huit derniers duels. Ils encaissaient un deuxième revers de suite après une séquence de six gains.

Les Canadiens, détenteurs de la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l'Est, ont une priorité de cinq points sur les Blue Jackets de Columbus.

« Nous avons tenté de forcer le jeu. Nous avons vraiment été disciplinés et nous avons joué le match tel qu’il se présentait, a ajouté St. Louis. Ils se sont bien défendus. J'aurais aimé que quelques-uns de nos tirs se rendent au filet. Je pense que c’était au-dessus de notre moyenne ce soir. Je pense que nous avons eu 57 tentatives de lancers. Le groupe a joué selon le match qui se déroulait devant lui et c’est ce que nous voulions. »

Les Maple Leafs menaient 21-7 au chapitre des tirs au but après 40 minutes de jeu et ils ont finalement décoché 34 lancers contre seulement 15.

« En fin de compte, nous devons nous adapter, car ce sont des choses qui arrivent aux gardiens », a expliqué Stolarz.

« Certains soirs, vous pouvez recevoir 30 lancers après deux périodes et d’autres soirs, seulement sept. C'est votre responsabilité de demeurer concentré. C’est pour cela que je passe mon temps à parler aux défenseurs et à jouer la rondelle autant que je peux pour demeurer concentré.

« Nous avons joué un bon match sur 200 pieds alors que nous n'avions que cinq défenseurs. Ils ont passé beaucoup de temps sur la patinoire. Ils ont fait de l’excellent travail dans la gestion de leur temps de jeu. Nous devons aussi donner du mérite aux attaquants, qui ont facilité le travail de nos défenseurs. Ils ne les ont jamais mis dans le pétrin dans notre zone. »

Dobes a sauvegardé l’égalité de 0-0 à 4:30 de la troisième période avec un arrêt du bout du patin droit après un tir de Nick Robertson, posté à l’embouchure du filet.

Les Canadiens ont résisté à un jeu de puissance à 5-contre-3 de 18 secondes des Maple Leafs qui s’est amorcé à 4:41 du dernier vingt. Le Tricolore a ensuite joué à 5-contre-4 pendant 1:42 à la suite d’une pénalité pour coup de bâton décernée à David Savard.

« Ceux qui ont évolué en désavantage numérique ont été excellents ce soir, a dit Suzuki. C’est ce qui nous a valu un point. Ces gars-là ont beaucoup de talent et ils ont bloqué beaucoup de lancers. On a beaucoup appris du jeu en désavantage numérique cette saison, et les gars ont bien fait ce soir. »