Le Repêchage 2025 de la LNH présenté par Upper Deck se tiendra les 27 et 28 juin au L.A. Live's Peacock Theater de Los Angeles. La première ronde se tiendra le 27 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) tandis que les rondes 2 à 7 auront lieu le 28 juin (12 h HE; NHLN, ESPN+, SN, SN1). LNH.com vous aide à vous préparer à ce repêchage en vous offrant des profils des principaux espoirs qui y sont admissibles, grâce à des entrevues réalisées dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) au KeyBank Center de Buffalo, qui s’est tenue du 1er au 7 juin.
L'entièreté de la couverture du LNH.com en vue du repêchage se trouve ici.
BUFFALO – Il y a un peu moins d'un an, James Hagens était le favori pour être choisi au tout premier rang du repêchage 2025. Il aurait toutefois fallu un petit miracle pour lui permettre d’être le choix de l’équipe de son enfance, les Islanders de New York.
Les Islanders ont été dans la course pour une place en séries éliminatoires pendant la majorité de la saison, et ont finalement terminé au 23e rang du classement général de la LNH avec un dossier de 35-35-12 et 82 points. À neuf points d’une place en séries, mais aussi à 30 points du dernier rang du classement général.
Le petit miracle s’est toutefois produit! Malgré des probabilités de seulement 3,5 % de remporter la loterie, les Islanders ont vu la chance – et le boulier – leur sourire, et c’est eux qui ont hérité du premier choix au total de l’encan 2025, qui aura lieu les 27 et 28 juin au Peacock Theater de Los Angeles.
« C’était vraiment spécial, puisque j’ai grandi en tant que partisan des Islanders », s’est emporté Hagens avec un grand sourire lorsqu’il a été invité, en entrevue avec LNH.com, à commenter les résultats de la loterie. « C’est certain que mon esprit s’est immédiatement emballé et que j’ai pensé… »
Hagens s’est toutefois arrêté en plein milieu de sa phrase. Il y a effectivement un hic… Le natif de Hauppauge, village à 30 minutes de route du défunt Nassau Coliseum et à 40 minutes du tout nouveau UBS Arena, n’est plus considéré comme le joyau de sa cuvée.
Cette distinction semble désormais appartenir au défenseur des Otters d’Erie Matthew Schaefer. Les équipes qui repêchent un peu plus loin donnent l’impression que sa sélection au tout premier rang par les Islanders va de soi. Daniel Brière, le directeur général des Flyers de Philadelphie, a mentionné « qu’entre les rangs deux à huit environ, c’est très difficile de deviner ce qui va se passer, personne ne sait ce qui va se passer après le premier choix des Islanders, qui sera probablement Schaefer ».
Hagens a eu la chance de vendre sa salade aux dirigeants des Islanders lors de son passage à Buffalo. Que leur a-t-il dit afin de les convaincre de nommer son nom au tout premier rang sur la scène du Peacock Theater le 27 juin?
« Que je voudrais avoir la chance de remporter la Coupe Stanley avec les Islanders, a-t-il répondu sans hésiter. La dernière fois qu’ils ont soulevé la Coupe, mon père était un jeune enfant. Ce serait très significatif pour ma famille et les gens de Long Island de pouvoir soulever la Coupe près de l’endroit où j’ai grandi.
« J’ai grandi avec cette équipe, j’allais souvent aux matchs dans le vieil aréna, le Nassau Coliseum. Ce serait vraiment cool de jouer là-bas, mais il faut être reconnaissant envers l’équipe qui va te repêcher dans la LNH. Il y a tellement de grandes équipes et de beaux endroits où jouer. »
Mais n’allez pas penser que la cote de Hagens a baissé à un point tel qu’il devient complètement invraisemblable qu’il soit le premier espoir sélectionné.
« Il demeure un joueur exceptionnel, il est dominant dans toutes les facettes, avec un coup de patin explosif, de bonnes mains et bon lancer, a énuméré Jean-François Damphousse du Bureau central de dépistage de la LNH. Les attentes étaient vraiment très, très élevées, et ses statistiques ne se comparaient peut-être pas à celles de Macklin Celebrini et d’Adam Fantilli à leur première saison dans la NCAA, ce qui explique peut-être pourquoi certaines personnes ont été déçues. Il demeure cependant un joueur d’une grande qualité qui n’aura pas de problème à s’établir très rapidement dans la LNH.
« Il faut aller plus loin que les statistiques, que les buts et les passes. La manière dont il s’est adapté avec la vitesse et le rythme du jeu dans une ligue où évoluent des joueurs de 23, 24 ou même 25 ans, c’est très impressionnant. Et quand il a eu la chance de jouer contre son groupe d’âge, il a été très bon. Il devrait maintenir son rang et je ne serais pas surpris de le voir sortir parmi les trois premiers. »
Un désir partagé
Il n’y a pas que Hagens qui rêve de repartir de Los Angeles avec un chandail des Islanders sur le dos. C’est également le souhait de plusieurs partisans de l’équipe, et ces derniers ont décidé de manifester leur soutien envers l’espoir local d’une manière bien originale.
Depuis la loterie de la LNH, on a vu apparaître sur le pare-chocs de plusieurs voitures de Long Island un collant qui porte l’inscription « Ramenez Hagens à la maison » (Bring Hagens Home).
