DETROIT – Quand les Red Wings de Detroit tiendront leur soirée Le hockey pour vaincre le cancer jeudi, l’attaquant recrue Emmitt Finnie dessinera un ruban à l’effigie de la lutte contre le cancer à l’extrémité du manche de son bâton.
Le joueur de 20 ans le fait depuis qu’il est dans les rangs juniors en soutien à sa mère Shannon, qui a vaincu un cancer du sein et qui combat aujourd’hui un cancer du foie depuis trois ans.
Ses traitements se déroulent bien, et elle suivra le match de chez elle à Langley, en Colombie-Britannique, alors que les Red Wings affronteront les Islanders de New York au Little Caesars Arena (19 h HE; FDSNDET, MSGSN2).
« Elle va continuer de se battre en espérant d’être débarrassée du cancer très bientôt, a dit Emmitt. Elle a été ma plus grande partisane durant toute ma carrière, et je ne serais pas ici sans elle. Je veux la rendre fière. »
Pour être fière, elle l’est. Comme toute la famille.
« Tellement fière de lui, a affirmé Shannon. Il a travaillé tellement fort, et son parcours n’a pas toujours été facile. Il est tellement déterminé. Oui, nous sommes très fiers. »
Emmitt a effectué une ascension remarquable vers la LNH pendant que sa mère combattait le cancer.
Shannon a reçu un diagnostic de cancer du sein en avril 2019 et subi une tumorectomie au mois d’août suivant.
Emmitt était listé à 5 pieds 3 pouces et 110 livres quand les Blazers de Kamloops l’ont repêché en quatrième ronde (82e au total) du repêchage bantam 2020 de la Ligue de hockey de l’Ouest. En 2021-22, à sa première saison dans les rangs juniors, il n’a inscrit aucun but et a obtenu seulement six passes en 48 matchs. Mais il a continué à travailler sur la glace et à l’extérieur, développant son jeu et sa masse musculaire.
En novembre 2022, Shannon croyait en avoir fini avec le cancer, mais elle a appris que des métastases étaient apparues sur son foie.
« Ç’a été un appel téléphonique difficile avec elle, a raconté Emmitt. Un moment difficile pour ma famille et moi. J’étais loin de la maison et je ne pouvais pas la voir. C’était dur de vivre avec cette incertitude. »
Quand Shannon a effectué ses premiers traitements de chimiothérapie, Emmitt l’a surprise en se rasant la tête par solidarité. Elle a partagé une photo de lui le 6 février 2023.
« Je lui avais dit qu’il n’avait pas à faire ça, a-t-elle mentionné. Il a fini par le faire par lui-même. À l’époque, il avait des cheveux assez longs. Le changement était drastique. Mais il m’a toujours beaucoup soutenue. »
Emmitt a terminé la saison 2022-23 avec 35 points (neuf buts, 26 aides) en 64 parties avec Kamloops. Il était listé à 6 pieds et 163 livres quand les Red Wings l’ont repêché en septième ronde (201e) en 2023.
Il a inscrit 59 points (19 buts, 40 mentions d’aide) en 62 matchs avec Kamloops en 2023-24, puis 84 points (37 buts, 47 passes) en 55 rencontres la saison dernière.
Après avoir impressionné les Red Wings au camp d’entraînement, Emmitt, qui fait maintenant 6 pieds 1 pouce et 195 livres, s’est taillé une place dans la LNH en début de campagne.
« Nous ne nous attendions pas à ça au début de l’année, a admis Shannon. Nous pensions qu’il allait se retrouver avec [les Griffins de Grand Rapids dans la Ligue américaine de hockey], donc le voir faire ses débuts dans la LNH a été un grand moment pour tout le monde dans la famille. »
Shannon prend un médicament pour sa chimiothérapie, ce qui l’empêche de faire son travail d’enseignante. Mais elle a pu voyager pour les débuts dans la LNH d’Emmitt, une défaite de 5-1 contre les Canadiens de Montréal à Detroit le 9 octobre, et pour son troisième match, un gain de 3-2 contre les Maple Leafs à Toronto le 13 octobre. Emmitt a mentionné qu’elle participera au voyage avec les mères des joueurs des Red Wings le mois prochain.
« Quand tu reçois un diagnostic comme le cancer, ça remet les choses en perspective, a dit Shannon. Tu célèbres un peu plus les exploits et tu apprécies un peu plus ces choses-là. »
Shannon et son époux Cheyno tentent de regarder tous les matchs de leurs enfants. Leur fils Marshall, 21 ans, est un attaquant avec l’Université de Niagara. Leur fille Payton, 17 ans, est une attaquante au sein de l’académie de hockey Delta. Mardi, ils ont eu besoin de deux télévisions pour pouvoir regarder Marshall et Emmitt en même temps.
Emmitt a marqué dans un gain de 4-2 contre le Kraken de Seattle. Après le match, il a téléphoné à la maison, comme il tente de le faire chaque jour. Avec neuf points (cinq buts, quatre passes) en 20 matchs, il est à égalité au cinquième rang pour les buts, à égalité au 10e rang pour les mentions d’aide et au 10e échelon pour les points chez les recrues de la LNH.
Il a encore le bâton qu’il a utilisé pour marquer son premier but dans la LNH, ainsi que les rondelles de son premier but et de son premier point dans la LNH.
