Radko Gudas devrait jouer, jeudi

SUNRISE- Les Panthers de la Floride pourront miser sur le défenseur Radko Gudas, mais toujours pas sur l'attaquant Eetu Luostarinen pour le troisième match de la finale de la Coupe Stanley contre les Golden Knights de Vegas jeudi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT).

L'entraîneur Paul Maurice a fait part de ces informations mercredi, au terme de la séance d'entraînement de l'équipe à laquelle Gudas et Luostarinen n'ont pas pris part.

À LIRE AUSSI : « Et là, c'est moi qui joue en finale. C'est fou! » | Le fabuleux printemps de «Conny» Marchessault

« Nous nous attendons à ce que la formation soit la même (que pour le match no 2), a indiqué Maurice. Nous prévoyons que Radko puisse jouer, mais pas Luostarinen. »

Bobrovsky, ben oui

Maurice a par le fait même confirmé le retour devant le filet de Sergei Bobrovsky, tournant en dérision la question qu'on lui a posée sur le sujet. Le vétéran gardien, qui porte les Panthers sur ses épaules depuis le premier tour, avait été retiré de la dernière partie, après avoir cédé quatre buts sur 13 lancers en 27:10.

« Il a été fantastique dans le premier match et il a été à l'image de l'équipe dans le deuxième, a-t-il précisé. Et 48 heures auparavant, vous parliez de lui comme d'un candidat potentiel pour l'obtention du trophée Conn-Smythe (joueur par excellence en séries)! »

Gudas s'est blessé au début de la deuxième rencontre, en absorbant le gros de l'impact en voulant mettre en échec l'attaquant Ivan Barbashev. Il s'était relevé en vacillant, avant de retraiter vers le vestiaire des siens.

Le vétéran Gudas est un rouage important en défense pour les champions de l'Association de l'Est - « notre leader sur le plan de la robustesse », comme l'a souligné l'attaquant Matthew Tkachuk après la partie.

Pour ce qui est de Luostarinen, il n'a pas encore joué en finale. Le Finlandais âgé de 24 ans s'était blessé au cours du dernier match de la finale de l'Est contre les Hurricanes de la Caroline.

Sa perte vient affecter le bel équilibre dans les trios, mettant du coup en relief le manque de profondeur des Panthers à l'attaque.

Celui qu'on qualifie de dépanneur par excellence complétait un troisième trio fiable et efficace en défense avec le jeune Anton Lundell et le vétéran Sam Reinhart. En son absence, Ryan Lomberg le remplace.

« Il est notre homme de confiance en infériorité numérique, a d'abord mentionné Maurice. Je peux également l'utiliser à toutes les positions dans tous les trios. Quand Aleksander Barkov s'est blessé au tout début du troisième match de la finale de l'Est, je l'ai muté au centre et nous avons gagné le match.

« Il s'était créé une super belle cohésion avec Lundell et Reinhart, a ensuite poursuivi l'entraîneur. Si vous suivez notre parcours en séries, vous avez remarqué que je faisais beaucoup confiance au trio pour des mises au jeu en fin de période dans notre territoire, avec deux gauchers et un droitier pour disputer la mise au jeu.

« Nous manquons ses services, mais toutes les équipes sont appelées à composer avec des situations semblables à ce stade-ci », a conclu Maurice.