La vie de Jack Hughes continue d'être un tourbillon depuis qu'il a marqué le but en or pour les États-Unis aux Jeux olympiques d'hiver 2026.
Il a fait une apparition aux émissions « The Today Show », « The Tonight Show Starring Jimmy Fallon », « Saturday Night Live » et « The Pat McAfee Show ».
Tout au long de ce parcours, il se demandait toujours s'il allait avoir l'occasion d'effectuer le lancer protocolaire à un match des Yankees de New York.
Il a enfin obtenu sa chance vendredi, quand l'attaquant des Devils du New Jersey a pu réaliser son rêve avant que la victoire des Yankees contre les Marlins de Miami 8-2 lors de leur match d'ouverture local au Yankee Stadium.
« Avec tout ce qui se passait, c'était la seule chose que je n'étais pas certain de voir se concrétiser », a déclaré Hughes pendant une conférence de presse, selon des propos rapportés par l'Associated Press. « Je savais que plusieurs choses m'attendaient, mais je me disais que c'était la seule chose que je souhaitais. Et de le faire lors du match d'ouverture, wow, c'est presque trop. Ça fait beaucoup de pression. »
Hughes n'a toutefois pas été le seul héros olympique à effectuer le lancer protocolaire, vendredi. Aerin Frankel, gardienne de l'équipe de hockey féminine des États-Unis qui a également décroché l'or à Milano Cortina, est également montée sur le monticule.
Hughes a lancé une prise parfaite au joueur de champ intérieur Ben Rice, tandis que Frankel a lancé vers le receveur J.C. Escarra.
« C'est super », a déclaré Frankel, qui joue avec le Fleet de Boston dans la LPHF. « C'était tellement plaisant d'être aux Jeux olympiques avec l'équipe de hockey masculin, d'avoir la chance de les soutenir et de les voir remporter une médaille d'or. C'est la première fois dans l'histoire que les deux équipes (américaines) l'ont fait lors des mêmes Jeux. Alors c'était vraiment plaisant de pouvoir poursuivre les célébrations ici à New York pour le match d'ouverture. »
Hughes et son frère Quinn Hughes, défenseur du Wild du Minnesota, ont fait une apparition au « The Tonight Show » avec Hilary Knight, la capitaine de l'équipe américaine, puis les trois ont été rejoints sur la scène de « Saturday Night Live » par Megan Keller, qui a également marqué le but en or pour les Américaines en prolongation contre le Canada en grande finale.
« C'était tout formidable, a commenté Hughes. Quinn et moi avons eu la chance de faire certaines choses plutôt géniales et de partager ces expériences avec Hilary, Megan, et maintenant ici avec Aerin. C'est "cool". Les deux équipes sont reconnues et nous avons pu faire de très bonnes choses. Nous avons eu droit à quelques expériences spéciales, et je suis sûr qu'il y en aura beaucoup d'autres qui nous attendront pendant les années à venir. »
Hughes a mentionné qu'il avait joué au baseball pendant son enfance, ajoutant qu'il s'est entraîné pour perfectionner son lancer protocolaire la semaine dernière alors que les Devils étaient à Dallas pour affronter les Stars. Son frère Luke, un défenseur des Devils, et son père Jim étaient également présents au Yankee Stadium, vendredi.
