Le fabuleux printemps de «Conny» Marchessault

LAS VEGAS -C'est David Perron qui a mis le feu aux poudres sur Twitter pendant que les Golden Knights de Vegas étaient en train de malmener les Panthers de la Floride pour éventuellement signer un gain de 7-2 lors du deuxième match de la finale de la Coupe Stanley.

L'attaquant des Red Wings de Detroit - membre original des « Négligés dorés » - a publié un gazouillis qui se traduisait ainsi après le deuxième but de Jonathan Marchessault, son 12e en autant de matchs : « Conny Marchessault, quel joueur! Que du cœur. »

L'allusion au trophée Conn-Smythe, remis au joueur le plus utile des séries, n'est pas passée inaperçue et elle est bien réelle. Avec les Golden Knights aux commandes 2-0 dans cette finale, l'attaquant québécois fait sans aucun doute partie des favoris pour l'obtention de ce trophée.

« Je pense que oui », a répondu son compatriote Nicolas Roy quand on lui a demandé s'il pensait que Perron disait vrai avec son affirmation.

« On dirait que Jo marque des buts importants à tous les matchs. Ce sont des buts en début de match, des buts gagnants… C'est un joueur des grandes occasions et il le prouve dans ces séries. »

Blanchi de la colonne des buts pendant les sept premiers matchs du tournoi printanier - cinq contre les Jets de Winnipeg, et deux face aux Oilers d'Edmonton - Marchessault a manifestement trouvé son erre d'aller.

Il a marqué cinq fois contre les Oilers au deuxième tour et en a ajouté quatre contre les Stars de Dallas, en demi-finale. Après deux matchs contre les Panthers, il en a trois à son actif. Ses 12 buts sont un sommet chez les Knights et il a un point de moins que Jack Eichel, qui mène les siens à ce chapitre avec 22 en 19 matchs.

« Tant qu'on gagne, je pourrais être blanchi et ça ne me dérangerait pas, disait Marchessault après le premier match. À ce temps-ci de l'année, la feuille de match ne veut rien dire. »

Au rythme où il enfile les buts, il n'a même pas besoin de se projeter dans ce scénario qui relève davantage de la fiction. Encore lundi, Marchessault a inscrit le fameux premier but avant d'ajouter le cinquième des siens, 1:56 après le premier du match des Panthers en troisième.

« 'Marchy' a été incroyable toute l'année, a vanté le gardien Adin Hill. Le premier but a été énorme pour nous et il leur a cassé les jambes avec son but en troisième. Ils venaient de faire 4-1 et ils auraient pu profiter d'un peu de 'momentum'. Sur sa présence suivante, il la mettait dedans.

« Je fais face à son tir tous les jours à l'entraînement. Il est incroyable. Quand il parvient à s'approcher du filet, il est probablement l'un des gars les plus durs à stopper dans la Ligue. »

Encore deux matchs à jouer de cette manière, et Marchessault mettra toutes les chances du côté des Knights. C'est ce que fait un « joueur le plus utile ». S'il y parvient, il risque fort bien de devoir faire un peu plus de place sur la tablette où il déposera sa bague de la Coupe Stanley.

« Les choses vont quand même bien pour vrai, a-t-il commenté, lundi. Je n'étais pas satisfait de mon premier match malgré mon but, et je savais que je devais être meilleur ce soir. À ce temps-ci de l'année, je regarde plus le résultat final. On est encore loin de l'objectif. »