Une première présence en séries depuis 2011 pour les Sabres

Les Sabres de Buffalo ont assuré leur présence en séries éliminatoires, samedi, mettant ainsi fin à la plus longue disette de l’histoire de la LNH. 

Les Sabres (46-22-8) se sont qualifiés pour une première fois depuis 2011 lorsque les Red Wings de Detroit ont perdu 4-1 contre les Rangers de New York samedi après-midi. Buffalo, qui rendra visite aux Capitals de Washington plus tard samedi, est à égalité avec le Lightning de Tampa Bay au premier rang de la section Atlantique. 

« Je me sens très bien, a lancé l’entraîneur Lindy Ruff. Les gars ont travaillé tellement fort pour en arriver à ce point. J’ai mentionné hier que nous avons été très constants depuis quatre mois et que nous avons joué du bon hockey. Nous sommes récompensés pour les efforts que nous avons fournis. 

« D’abord et avant tout, je suis content pour (les propriétaires) Terry et Kim et toute la famille Pegula, pour nos partisans, pour toutes les personnes qui travaillent dans cet édifice. Je suis vraiment emballé. »

Buffalo n’a pas terminé plus haut que le cinquième rang de sa section depuis sa troisième position en 2011-12 (alors nommée la section Nord-Est). 

L’attaquant Tage Thompson mène l’équipe avec 78 points (38 buts, 40 passes) en 76 matchs cette saison. Le défenseur Rasmus Dahlin est deuxième avec 67 points (17 buts, 50 passes) en 72 rencontres. Treize joueurs ont marqué au moins 10 buts.

Les Sabres marquent en moyenne 3,41 buts par partie (7e rang dans la LNH) et en accordent en moyenne 2,96 (à égalité au 10e rang), alors qu’ils avaient terminé au 30e échelon de la Ligue à ce chapitre (3,50) la saison dernière. Buffalo avait terminé au 14e rang dans l’Association de l’Est en 2024-25, à 12 points d’une place en séries. 

Les gardiens Alex Lyon (20-9-4, moy. de 2,69, %ARR. de ,910 en 35 matchs) et Ukko-Pekka Luukkonen (19-9-3, moy. de 2,57, %ARR. de ,910 en 32 matchs) ont aidé les Sabres à maintenir un pourcentage d’arrêts d’équipe de ,900 (3e rang dans la LNH), alors que Buffalo avait pris le 31e rang (,880) dans cette catégorie la saison dernière. 

Depuis qu’ils ont entamé la saison avec une fiche de 11-14-4, les Sabres affichent un dossier de 35-8-4 qui inclut deux séquences d’au moins 10 victoires consécutives. 

« Il n’y a pas de célébrations, a dit Ruff. Nous devons être fiers de ce que nous avons fait et des efforts que nous avons mis. L’objectif que nous nous étions fixé au début de l’année était de participer aux séries. Nous avons encore beaucoup de travail à faire, et je pense que les gars le comprennent.  

« Nous avons tenu une réunion hier pour en parler. Je leur ai dit : “Nous allons être des séries. Il n’y a aucun doute dans mon esprit que nous allons faire partie des séries.” Mais ce n’est pas suffisant. Nous avons du travail à faire dans les derniers matchs de la saison régulière, et ensuite il restera à voir à quel point nous pouvons être efficaces dès le départ, peu importe notre adversaire. »

Avec la contribution du journaliste de NHL.com Tom Gulitti