Omnium des États-Unis: qualifications en deux temps pour J.T. Miller

J.T. Miller a passé la journée de lundi avec son père.

Dennis Miller était le caddie de J.T. lors de la première journée des qualifications locales pour l'Omnium des États-Unis, tournoi de la PGA.

« C'est incroyable, s'est réjoui l'attaquant des Canucks de Vancouver. Nous avons souvent joué au golf ensemble lors des dernières années. Le temps d'une journée, nous avons pris la chose un peu plus sérieusement!

« Nous tentions tout de même de discuter de sujets autres que l'événement surréel que nous vivons. »

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Miller était l'un des 77 compétiteurs à se battre pour l'une des quatre places en finale des qualifications ou l'un des deux sièges de réservistes. Il s'est élancé sur le circuit de 18 trous du Club de Nevillewood à Presto, en Pennsylvanie.

« Dès qu'on peut passer du temps avec son fils, (on le fait). En plus, je n'ai pas à m'élancer, c'est encore mieux », a blagué Dennis Miller. « Il est un compétiteur. J'aime être ici pour lui parler. Je comprends les tenants et aboutissants de son jeu, j'essaie donc de le garder dans un état optimal.

« Le hockey est un sport plus agressif. Au golf, il doit faire un pas de recul. J'essaie de l'aider à cet égard… Je le ferai tant et aussi longtemps qu'il me le demande, jusqu'à ce qu'il ait besoin de quelqu'un ayant davantage de connaissances. »

Miller a connu tout un début de parcours, à égalité au septième rang après neuf trous en jouant la normale. Cinq bogueys consécutifs l'ont toutefois relégué à la 35e place, avec une carte finale de 78.

« Je crois que j'ai bien frappé la balle », a-t-il analysé. « J'ai commis des erreurs près du vert. Trop souvent, j'ai dû faire trois roulés. Mais en général, je suis heureux (de ma performance). Certains beaux roulés en début de parcours m'ont permis de rester longtemps au cœur de la course. »

Miller a envoyé sa balle dans la fosse de sable à la gauche du vert au 10e trou. Il a presque sauvé le tout en l'envoyant ensuite à moins de 20 pieds de la coupe, mais un roulé manqué l'a privé de la normale.

Idem au 11e trou, cette fois en raison de trois coups roulés nécessaires.

Au 12e, longue normale cinq de 570 pieds, Miller a vu son coup d'approche se diriger vers le boisé.

« J'ai commis des erreurs sur les trois premiers trous du neuf de retour », a avoué Miller. « Ça ne s'est pas joué dans l'élan, mais plutôt sur trois erreurs. Ç'a commencé du mauvais pied ma deuxième moitié de parcours. »

Miller a clos sa ronde en envoyant son coup de départ dans l'étang artificiel. Il a enregistré le boguey.

« Nous savions qu'être près de la normale allait me donner des chances de qualification. Lorsque j'ai enchaîné quelques bogueys, je savais qu'il allait me falloir quelques oiselets pour me ramener dans la course. L'erreur au 12e était anodine. J'ai pris le mauvais bâton. J'ai fait trop de bogueys, c'est ainsi que je peux résumer. »

Il s'agissait d'une deuxième ronde de qualification locale d'affilée pour Miller. Il avait joué sept coups au-dessus de la normale, terminant la ronde au 40e rang au Butler Country Club, en Pennsylvanie. Un triple boguey l'avait sorti de la course. Plus constant, Miller s'est réjoui de l'amélioration entre sa première participation et celle de lundi.

« J'ai l'impression que j'ai été bien meilleur aujourd'hui, a-t-il mentionné. « J'étais plus en contrôle. L'an dernier, j'ai été sauvé par des bons roulés sur le neuf de retour pour me garder près de la normale. Aujourd'hui, c'était davantage une question d'erreurs. Mais en ce qui concerne mes frappes, je me suis senti plus à l'aise aujourd'hui. »

Sur les patinoires de la LNH, Miller a récolté 536 points (201 buts, 335 aides) en 718 matchs depuis le début de sa carrière. Il s'avoue plus à l'aise dans un aréna que sur un terrain de golf.

Il compte tout de même poursuivre l'exercice sa deuxième passion, et même participer à d'autres rondes de qualification.

« Je ne faisais pas cela avec l'attente de me rendre à la prochaine étape, a assuré Miller. Je voulais simplement évaluer mon calibre par rapport à celui des autres gars… Je suis un compétiteur dans tout! Nul besoin que ce soit un sport professionnel. Pour chaque activité, j'aime être en compétition.

« Je voulais voir si je pouvais venir ici sans trop de pratique et rivaliser avec [les autres golfeurs locaux]. C'est un défi que j'apprécie. »