Evander Kane disputera son premier match de la saison lors du deuxième duel de la série de première ronde entre les Oilers d'Edmonton et les Kings de Los Angeles mercredi au Crypto.com Arena (22 h HE ; FDSNW, MAX, TBS, SN, TVAS, CBC).
L'attaquant a été opéré le 20 septembre pour soigner deux muscles adducteurs de la hanche déchirés, deux hernies et deux muscles abdominaux inférieurs déchirés. Il a aussi subi une arthroscopie du genou le 9 janvier.
Son dernier match remonte au 10 juin, soit la date du match no 2 de la finale de la Coupe Stanley contre les Panthers de la Floride.
« Ça fait un très long moment que je n’ai pas joué un match. C’est génial d’avoir l’occasion de contribuer, a dit Kane mercredi matin. J’étais très confiant de pouvoir revenir au jeu. Je ne savais pas exactement à quel moment ça surviendrait, mais j’ai très hâte à ce soir. »
Kane a inscrit huit points (quatre buts, quatre passes) en 20 matchs de séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour les Oilers la saison dernière, dont trois points (deux buts, une passe) lorsqu'ils ont éliminé les Kings en cinq matchs. Il a obtenu 44 points (24 buts, 20 passes) en 77 rencontres lors de la saison 2023-24.
« Il va assurément apporter de la robustesse, a soutenu l’entraîneur Kris Knoblauch. Il est en santé. Il va être capable de compléter ses mises en échec, jouer à sa façon, tirer au but. Il n’y a aucune hésitation, il peut tirer la rondelle comme il l’a toujours fait.
« Il faudra surveiller les autres aspects : la vitesse, la rapidité de ses mains. Il va certainement y avoir de la rouille dans certains aspects, mais il va apporter des atouts à notre équipe au fil des séries et nous allons bâtir là-dessus. »
Kane va compléter un trio avec Ryan Nugent-Hopkins et Zach Hyman mercredi. Les Kings ont pris les devants 1-0 dans la série en remportant le premier match 6-5 lundi.
John Klingberg va également faire un retour au jeu dans le match no 2, a indiqué Knoblauch. Le défenseur a raté les 10 derniers matchs de la saison en raison d’une blessure au bas du corps et il n’a pas joué depuis le 27 mars.
Avec le retour de Kane, Jeff Skinner est celui qui écopera et qui sera laissé de côté mercredi.
