EDMONTON – Connor McDavid souhaite voir de la constance de la part des Oilers d’Edmonton et il espère qu’un retour à la maison sera la recette du succès.
« On aimerait que ça continue et essayer d’enchaîner quelques victoires, c’est important », a déclaré McDavid, lundi. « Mais on veut juste jouer un match solide, c’est tout. On veut garder notre jeu constant, le reproduire d’un match à l’autre, c’est ce qui est important en ce moment. Et obtenir des victoires aussi. »
Les Oilers viennent de vaincre les Panthers de la Floride 6-3 samedi, une victoire qui leur a conféré une fiche de 3-3-1 au cours d’un voyage de sept matchs sur la côte est.
Maintenant, ils sont de retour au Rogers Place et ils espèrent que le momentum engrangé dans la victoire contre l’équipe qui les a battus deux ans de suite en finale de la Coupe Stanley se transportera dans la reprise de la finale de l’Association de l’Ouest contre les Stars de Dallas mardi (21 h HE; TVAS, SN, Victory+).
« Dallas est une excellente équipe, a ajouté McDavid. On les connaît très bien et on sait que ce sera un bon test. »
Les Oilers (10-9-1) ont trébuché à certains moments cette saison, mais le capitaine croit que la fin d’un voyage difficile lors duquel ils ont joué sept matchs en 10 jours pourrait les propulser vers des succès.
Après le match à domicile mardi, ils joueront de nouveau à l’étranger contre le Kraken de Seattle samedi, avant de revenir disputer cinq rencontres à la maison.
« Ç’a été une longue séquence, une séquence difficile. On a joué beaucoup de hockey en peu de temps dans plusieurs villes différentes, a mentionné McDavid. Ç’a été une séquence difficile et c’est agréable d’être à la maison, de passer un peu de temps ici et de se regrouper, même si ce n’est que pour un match. Mais c’est un gros match contre Dallas et on doit trouver un moyen de gagner ici à domicile. »
Les Oilers ont passé une bonne partie du début de la saison à l’étranger, jouant huit parties (5-1-2) à domicile et 16 (5-8-3) loin du Rogers Arena, et ils sont convaincus que c’est l’occasion pour eux de gagner du terrain au classement.
« Ces deux dernières semaines ont représenté la plus grosse partie de notre calendrier en termes d’intensité, a dit McDavid. C’était un voyage difficile. Beaucoup de matchs, beaucoup de villes, et le gros de tout ça s’est fait à l’étranger, ce qui est un peu étrange si tôt dans la saison. J’ai hâte que l’on soit à notre mieux ici à la maison. »
Considérant le nombre élevé de matchs à l’étranger pour entamer la saison, la courte saison morte, le nombre de nouveaux visages dans la formation et les blessures subies par les attaquants Ryan Nugent-Hopkins et Kasperi Kapanen, les Oilers sont optimistes pour la suite de la saison.
Nugent-Hopkins, qui a raté huit matchs en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée, s’est blessé dans un revers de 9-1 contre l’Avalanche du Colorado le 8 novembre et il pourrait revenir au jeu samedi. Kapanen, qui est absent depuis le 19 octobre en raison d’une blessure au bas du corps, pourrait également affronter le Kraken.
« On n’a pas vraiment joué avec une formation complète cette année, a dit McDavid. Ç’a presque toujours été avec au moins un gars qui était inséré pour en remplacer un autre, alors on a hâte que tout le monde soit en santé.
« [Nugent-Hopkins] nous a énormément manqué. Il nous aide beaucoup quand il est là, que ce soit en infériorité numérique, sur l’attaque massive, à 5-contre-5. Kapanen ajoute beaucoup de vitesse. Les deux nous ont manqué. On espère demeurer en santé dorénavant. »
Les Oilers sont déjà passés par là.
En 2023, malgré une fiche de 2-9-1 pour commencer la saison, Edmonton a terminé au deuxième rang de la section Pacifique (49-27-6) et atteint le match no 7 de la finale de la Coupe Stanley.
La saison dernière, les Oilers ont perdu leurs trois premiers matchs, puis ont fini la campagne au troisième rang de la Pacifique avec un dossier de 48-29-5. Ils ont à nouveau atteint la finale, s’inclinant en six parties contre les Panthers.
« On ne pense pas que ça va encore se produire, a dit Nugent-Hopkins. On ne se dit pas que ça va automatiquement se produire parce que c’est ce qui s’est produit dans le passé. On comprend que ça prend beaucoup de travail, et on sait qu'on a le talent pour le faire. Mais ça va commencer par du travail acharné en faisant les bonnes choses soir après soir.
« D’aucune façon, on se dit : “Ne nous inquiétons pas, ça va venir tout seul”. On sait qu'on doit faire en sorte que ça se produise. On doit renverser la vapeur, et selon ce que j’ai vu pendant ce voyage, il y a plusieurs bonnes choses sur lesquelles on peut bâtir. »
L’entraîneur Kris Knoblauch a soutenu que les Oilers ne sont pas si loin d’être où ils le pensaient à ce stade-ci de la saison.
Le périple de sept matchs sur les patinoires adverses contre les Flyers de Philadelphie, les Blue Jackets de Columbus, les Hurricanes de la Caroline, les Sabres de Buffalo, les Capitals de Washington, le Lightning de Tampa Bay et les Panthers allait assurément être éreintant. Edmonton l’a emporté à Philadelphie (2-1 en prolongation) et en Caroline (4-3 en prolongation) et a obtenu un point à Tampa Bay (défaite de 2-1 en prolongation), avant de finir en force contre la Floride.
« Quand j’ai regardé l’horaire au début de la saison et que j’ai vu à quel point ce serait difficile avec tous les matchs à l’étranger et le voyagement qu'on aurait tôt dans l’année, je savais qu'on serait dans cette situation, ou du moins près de celle-ci, a dit Knoblauch. J’aimerais avoir quelques victoires de plus en banque, mais c’est comme ça. On doit maintenant commencer à gagner du momentum, à jouer du meilleur hockey et à gagner plus de matchs en fin de compte. »
