Shane Pinto devrait faire ses débuts dans la LNH peu de temps après avoir complété sa période d'isolement de sept jours.
Le joueur de 20 ans est arrivé à un hôtel d'Ottawa, samedi, une semaine après que l'Université du Dakota du Nord eut été éliminée en quarts de finale du championnat de la NCAA contre l'Université Minnesota-Duluth. Il a indiqué que l'entraîneur D.J. Smith compte l'utiliser au centre.
« J'ai hâte que ces sept journées soient derrière moi, car je sais que ce sera difficile », a dit Pinto.
Pinto est finaliste pour l'obtention du trophée Hobey Baker, remis annuellement au meilleur joueur de la NCAA en division 1. Sélectionné par les Sénateurs en deuxième ronde (32e au total) du Repêchage 2019 de la LNH, il a amassé 32 points (15 buts, 17 passes) en 28 matchs, au troisième rang parmi tous les joueurs de la National Collegiate Hockey Conference (NCHC).
« Bien sûr, l'écart est grand, a indiqué Pinto. Mais je pense que je vais apprendre du jeune noyau de joueurs en place ici, car eux aussi vivent un peu la même expérience que celle que je vivrai ici au cours des prochaines semaines, donc ça va beaucoup m'aider. Je pense que mon passage à l'Université du Dakota du Nord m'a aidé pour ça. La NCHC est une ligue très compétitive, et tu dois te donner à 100 pour cent chaque soir. »
Pinto et le défenseur Jacob Bernard-Docker, son coéquipier à l'Université du Dakota du Nord et le choix de premier tour (26e) d'Ottawa au Repêchage 2018, ont chacun signé un contrat avec les Sénateurs le 1er avril. Le lendemain, ils ont conduit pendant quatre heures de Fargo, au Dakota du Nord, jusqu'à Minneapolis, puis ils ont pris l'avion vers Montréal avec une escale à Atlanta, avant de conduire pendant deux heures jusqu'à Ottawa.
« Ç'a été les deux journées les plus folles de ma vie, a confié Pinto. C'était un tourbillon d'émotions, à commencer par notre défaite contre Minnesota-Duluth, puis avec les jours suivants où j'ai réalisé que j'allais quitter tous les gars. Ce sont des choses qui arrivent dans la vie. » -- Sean Farrell