Pour Nathan, ce contrat représentait sa porte d'entrée dans le hockey professionnel, puisqu'il n'a jamais été repêché, contrairement à son père qui avait été sélectionné en deuxième ronde (27e au total) par les Blues de St. Louis au repêchage 1991 de la LNH.
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Les Panthers ont accordé un contrat à Staios le 13 juillet après qu'il eut remporté le prix du défenseur de l'année dans la Ligue canadienne de hockey avec les Bulldogs d'Hamilton la saison dernière.
« C'est très 'cool', a dit Nathan. En grandissant, je regardais (la couverture du marché des joueurs autonomes) avec mon père. Il a été joueur autonome lui aussi à quelques reprises. Après l'avoir regardée pendant plusieurs années, c'est plaisant d'en faire partie. »
Staios a terminé la dernière saison avec 66 points (15 buts, 51 passes) en 59 matchs avec Hamilton, qui a atteint le tournoi de la Coupe Memorial. Le directeur général de cette équipe? Steve Staios.
Le paternel, qui a disputé 1001 matchs dans la LNH avec les Bruins de Boston, les Canucks de Vancouver, les Thrashers d'Atlanta, les Oilers d'Edmonton, les Flames de Calgary et les Islanders de New York entre 1995 et 2012, a fait l'acquisition de son fils dans une transaction avec les Spitfires de Windsor en retour de cinq choix de repêchage en août 2019.
Nathan assure que la transaction en valait la peine.
« Oui, elle était grosse, a commenté Nathan. Certains ont douté de moi pendant toute ma carrière, mais je crois avoir fait un bon travail en leur donnant tort. C'était comme ça quand j'étais un jeune au hockey mineur, et puis dans le hockey junior, et à l'aube de la saison prochaine, je vais probablement faire la même chose. Je ne manque évidemment pas de confiance. Les gens peuvent dire ce qu'ils veulent, mais je vais simplement jouer mon style. »
Le style de jeu de Nathan Staios est axé sur ses habiletés offensives, un contraste considérable comparé au style défensif de son père.
Il y a également une grande différence entre la taille des deux joueurs. Nathan (5 pieds 8 pouces, 170 livres) est beaucoup plus petit que Steve (6-1, 200).
« Il a grandi dans le hockey, et c'est significatif », a affirmé Gregory Campbell, vice-président du développement et du personnel des joueurs des Panthers, à propos de Nathan. « Il a vécu beaucoup d'expériences, il a été bien guidé.
« Mais même s'il est de petite taille, il est arrivé à trouver un moyen d'être un joueur plutôt efficace. Un petit défenseur n'a d'autre choix que d'avoir un fort caractère et une volonté de continuer à élever ton jeu et à être compétitif. »
Staios a joué six matchs pour Utica dans la Ligue américaine de hockey vers la fin de la saison 2020-21, et il compte évoluer pour le club-école des Panthers dans la LAH à Charlotte cette saison.
Mais Staios, qui ne manque pas de confiance, n'est pas encore prêt à céder.
« Là où ils veulent que je joue, je l'accepterai, a dit Staios. Je suis prêt à jouer n'importe où. Je donnerai tout ce que j'ai pour faire ma place avec le grand club, mais quelques années de développement dans la LAH ne me dérangeraient pas du tout. Je suis fébrile à l'idée de vivre tout ça. »
