Ilya Samsonov obtiendra le départ jeudi, à l'occasion du premier match à domicile de Toronto contre les Capitals de Washington.
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L'entraîneur Sheldon Keefe a précisé que donner l'occasion à Samsonov d'affronter son ancienne équipe n'était pas entré en ligne de compte dans sa décision. Samsonov a disputé 89 rencontres (79 départs) en trois saisons avec les Capitals, après avoir été repêché en première ronde (22e au total) en 2015.
« Nous voulions vraiment que Murray obtienne le premier match pour nous mettre en marche de cette façon, a expliqué Keefe. "Sammy" a été extraordinaire. J'ai trouvé que les deux gardiens ont été excellents aujourd'hui, que ce soit dans leurs exercices personnels ou à l'entraînement avec toute l'équipe. À mon avis, ces deux gars ont envoyé un message avec leur façon de compétitionner à l'entraînement. »
Murray, acquis des Sénateurs d'Ottawa le 11 juillet, a maintenu un pourcentage d'arrêts de ,969 en trois parties préparatoires. Samsonov, mis sous contrat pour un an et 1,8 million $ le 13 juillet, a conservé un taux d'efficacité de ,917 en trois matchs en présaison.
Le capitaine John Tavares, qui a subi une blessure aux obliques le 24 septembre dans une rencontre préparatoire contre les Sénateurs, a participé à l'entraînement complet lundi, après avoir patiné avec le groupe de joueurs des Maple Leafs qui ne participaient pas au match en soirée samedi.
« L'objectif aujourd'hui était de sauter sur la glace pour un entraînement habituel, a dit Tavares. J'ai bien réagi après la journée de samedi, donc je voulais revenir sur la glace avec le groupe et compétitionner comme je le fais habituellement. C'était plaisant de m'entraîner sans avoir à me limiter ou à me réadapter progressivement. »
Tavares était au centre d'un trio avec l'ailier gauche Denis Malgin et l'ailier droit William Nylander. La blessure devait initialement le garder à l'écart du match d'ouverture de Toronto, mais il est possible qu'il soit prêt à temps pour affronter les Canadiens.
« Les chances augmentent probablement chaque jour », a convenu Tavares.
Keefe a indiqué que si Tavares n'est pas en mesure de jouer contre Montréal, les Maple Leafs auront un joueur en moins dans leur formation en raison des restrictions du plafond salarial. Mais il s'attend à ce que Tavares approche l'entraînement de mardi comme s'il allait amorcer la saison à temps.
« J'ai trouvé qu'il a bien paru, a dit Keefe. Le plus important est qu'il a traversé tout l'entraînement, donc c'est encourageant pour la séance de demain. Si tout se passe bien pour le reste de la journée, il va entamer l'entraînement de demain en se préparant à jouer. Il est évalué quotidiennement en ce moment. »
