Montembeault optimiste de pouvoir vite rejouer

BROSSARD - Ce n'est pas le moment pour Samuel Montembeault d'être blessé. Le gardien québécois pense qu'il ne l'est pas sérieusement et qu'il pourra reprendre du service rapidement devant le filet des Canadiens de Montréal. Ce serait vraiment une énorme tuile qui s'abattrait sur lui, s'il devait s'absenter pour une longue période, au moment où les portes de la LNH s'ouvrent pour lui.

« C'est la première fois que j'ai la chance de montrer que j'ai ma place dans la Ligue nationale », a reconnu l'athlète natif de Bécancour, qui était de retour à l'entraînement mercredi.
À l'âge de 25 ans, il se voit effectivement offrir une occasion inespérée de faire sa marque, en l'absence de Jake Allen, à l'écart pour près des deux prochains mois, et de Carey Price, dont on nous a répété que la date de son retour sur la glace demeure inconnue.
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Montembeault a montré de belles choses au cours du récent voyage de sept matchs de l'équipe, avant de devoir faire l'impasse sur les deux dernières rencontres.
« Je pense que ce n'est pas trop grave », se convainquait-il, mercredi, au sujet de la blessure qui l'affecte sans nier qu'elle soit à un poignet. « C'est arrivé contre les Golden Knights de Vegas et j'ai pu continuer. Après quelques journées de repos, ça va mieux. Ça s'est bien passé à l'entraînement aujourd'hui. Je pourrai continuer et la douleur finira par s'en aller, je ne suis pas inquiet. »
C'est ce qu'on souhaite également chez les Canadiens parce qu'on estime que le prochain gardien de la lignée, Cayden Primeau, est loin d'être mûr pour les grandes ligues à l'âge de 22 ans.
« Nous gardons toujours en tête de protéger Cayden », a admis l'entraîneur des gardiens, Éric Raymond. « Nous ne voulons pas l'envoyer dans la cage aux lions (sic). C'est important la confiance pour un jeune gardien. »
Contre le Wild du Minnesota lundi, Primeau s'est retrouvé dans la fosse aux lions. Laissé à lui-même, on l'a retiré de l'action après qu'il eut cédé cinq fois sur 32 lancers. À son départ précédent, Primeau avait été très solide (trois buts sur 46 lancers) malgré la défaite en prolongation face à l'Avalanche du Colorado.
« Cayden a eu de bons matchs. Il a fait de bonnes choses et il possède un bon potentiel, mais la ligne est mince, a repris Raymond. Quand il se fait marquer quatre ou cinq buts tout en étant confronté à des occasions de marquer à répétition, même s'il ne fait pas mal, nous cherchons à le protéger. »
S'il fallait que Montembeault tombe au combat, les dirigeants tenteraient sans doute de dénicher un vétéran quelque part afin de « protéger » Primeau. L'autre possibilité est Michael McNiven, 24 ans, qui a accordé trois buts sur neuf tirs à ses débuts dans la LNH, en troisième période du match contre le Wild.
C'est déjà la saison la plus occupée de Montembeault dans la LNH, avec 16 sorties. Il gagnait en confiance, avant de se blesser. Il a été brillant en subissant deux bombardements en règle dans ses deux derniers matchs - une victoire et une défaite en prolongation.

« C'est le "fun" de voir que le travail fait avec Éric rapporte des dividendes », a-t-il relevé.
Montembeault a dû prendre son mal en patience à son arrivée avec l'équipe, en octobre. Le vétéran Allen abattait le gros de la besogne. Ça lui a tout de même permis de peaufiner quelques aspects techniques.
« Éric m'a amené de bons points qui font ressortir mes qualités, a-t-il commencé par dire.
« Le principal point que nous avons travaillé, c'est de me tenir moins loin devant le but. Avec la qualité des attaquants dans la Ligue nationale, je me retrouvais souvent hors position. En jouant un peu plus profondément, je me fais moins battre par des jeux qui se passent derrière.
« J'ai aussi travaillé à me faire frapper davantage par la rondelle sur des tirs de loin, au lieu d'essayer de l'attraper avec ma main », a-t-il enchaîné.
Raymond se dit satisfait des apprentissages de son élève.
« Il a mis les efforts et il a une attitude exemplaire. Ça n'a pas été facile pour lui à ses débuts parce qu'il ne jouait pas. Même qu'à un moment donné, on a rappelé Cayden pour le faire jouer. Il a eu sa chance par après et il l'a saisie. C'est à souhaiter pour l'équipe et pour lui qu'il connaisse une excellente deuxième moitié de saison. »
Montembeault ne demande pas mieux que d'avoir à relever le défi.
« J'ai hâte de voir la suite des choses », a-t-il lancé.
Byron et Gallagher
La suite des choses pour le Tricolore, c'est un segment de huit matchs à Montréal, entrecoupé par la pause du Match des étoiles.
Les Canadiens (8-26-7) accueillent les Ducks d'Anaheim jeudi (19h HE; RDS, TSN2, BSSC, BSSD), avant de recevoir les Oilers d'Edmonton et les Blue Jackets de Columbus, samedi et dimanche.
Les attaquants Paul Byron et Brendan Gallagher pourraient revenir au jeu en fin de semaine, « mais probablement pas en même temps », comme l'a indiqué l'entraîneur Dominique Ducharme. Les deux ont pris part à la séance de mercredi, en n'étant toutefois pas autorisés aux contacts physiques.
Byron n'a pas encore joué cette saison, ayant été opéré à une hanche l'été dernier. Gallagher n'a pas encore joué en 2022, ayant subi une blessure au cours de la rencontre du 30 décembre face aux Hurricanes de la Caroline.
Après l'entraînement, le CH a annoncé qu'il avait inscrit au ballottage le nom du défenseur finlandais Sami Niku. En 13 matchs cette saison, Niku a amassé six passes, tout en conservant un différentiel de plus-3. Il avait été mis sous contrat en septembre par l'ancien directeur général Marc Bergevin.
Dvorak et Drouin
Dans le bilan quotidien des éclopés de l'équipe, les Canadiens ont fait savoir que Christian Dvorak suivait le protocole de retour au jeu (des commotions cérébrales, sans doute). On a précisé qu'on évalue son état quotidiennement à la suite du coup à tête que lui a asséné Jared Spurgeon du Wild, lundi.
Jonathan Drouin est blessé au haut du corps et son absence est pour une période de temps indéterminée.
« Il est toujours en évaluation », a-t-on précisé.
Les attaquants Joel Armia et Cole Caufield poursuivent leur quarantaine dans l'état du Wisconsin, aux États-Unis, tout en pouvant chausser les patins. Ils seront autorisés à rentrer au pays, vendredi. Ducharme n'a pas écarté la possibilité de faire appel à leurs services pour les matchs de la fin de semaine.
Pour ce qui est de Price et du défenseur Joel Edmundson, on dit que leur rééducation en gymnase se passe bien.
« On voit une progression », a-t-on même souligné au sujet de Price.
Aucune date de retour sur la glace n'a cependant encore été encerclée sur le calendrier pour chacun d'entre eux.
« Carey vient à la patinoire et il se soumet à ses traitements », a mentionné l'entraîneur des gardiens Éric Raymond. « Pour lui parler souvent, il a hâte de rejouer. J'ai senti dernièrement de la frustration de sa part parce qu'il croyait pouvoir revenir au jeu plus vite. Un joueur veut jouer, ce n'est pas facile pour lui. Il travaille fort et on dit qu'il est sur la bonne voie. Son genou va nous dire quand il pourra revenir. »
Formation des Canadiens à l'entraînement
Artturi Lehkonen - Nick Suzuki - Tyler Toffoli
Laurent Dauphin - Ryan Poehling - Mike Hoffman
Rem Pitlick - Jake Evans - Josh Anderson
Michael Pezzetta - Lukas Vejdemo - Cédric Paquette
Gallagher -- Byron
Ben Chiarot - David Savard
Brett Kulak - Jeff Petry
Alexander Romanov - Chris Wideman
Sami Niku - Kale Clague
Samuel Montembeault
Cayden Primeau