À surveiller d’ici la date limite des transactions

Les doubles champions de la Coupe Stanley pourraient se ranger du côté des vendeurs et les équipes absentes des séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis le plus longtemps pourraient être parmi les acheteurs.

Le paysage a changé à l’approche de la date limite des transactions 2026 de vendredi 15 h (HE).

Voici quelques éléments à surveiller alors que l’activité s’intensifie sur le marché :

Pas de troisième conquête pour les Panthers 

La plus grande interrogation au début de la saison était de savoir si les Panthers de la Floride pouvaient remporter la Coupe Stanley pour une troisième année de suite et devenir la première équipe à réaliser cet exploit depuis les quatre titres consécutifs des Islanders de New York entre 1980 et 1983.

Malheureusement, en grande partie à cause des blessures, la Floride a peu de chance de se qualifier pour les séries éliminatoires et encore moins de gagner quatre rondes. Les Panthers (30-28-3) sont derniers dans la section Atlantique et ils accusent 10 points de retard sur les Bruins de Boston, qui occupent la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est.

Cette équipe pourrait rebondir la saison prochaine avec un peu de repos et quelques retouches à sa formation, alors inutile de tout liquider. Par contre, les Panthers pourraient tenter d’obtenir quelque chose pour ses potentiels joueurs autonomes sans compensation, soit les attaquants A.J. Greer et Tomas Nosek, le défenseur Jeff Petry ainsi que les gardiens Sergei Bobrovsky et Daniil Tarasov.

Bobrovsky est de loin le plus gros nom sur cette liste. Le gardien de 37 ans montre un dossier de 22-19-1 avec une moyenne de buts accordés de 3,13, un pourcentage d’arrêts de ,873 et trois blanchissages en 43 parties cette saison. Il possède deux bagues de la Coupe Stanley et il a gagné deux fois le trophée Vézina remis au meilleur gardien de la Ligue.

Des Blues qui déchantent

Un autre gardien en difficulté, mais avec un beau palmarès, pourrait aussi être disponible.

Jordan Binnington présente une fiche de 8-18-6 avec une moyenne de buts accordés de 3,60, un pourcentage d’arrêts de ,867 et un blanchissage en 33 matchs avec les Blues de St. Louis cette année. Or, il a gagné la Coupe Stanley avec eux en 2019, la Confrontation des 4 nations avec le Canada l’an dernier et la médaille d’argent avec le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.

Il reste une année au contrat du cerbère de 32 ans, alors il n’y a aucune urgence dans son cas. Cependant, les Blues (23-29-9) pourraient procéder à des changements majeurs puisqu’ils sont derniers dans la section Centrale et ils ont 12 points de retard sur le Kraken de Seattle et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest.

Certains des meilleurs joueurs des Blues pourraient être sur le marché même s’ils possèdent des ententes à long terme, tels que le défenseur Colton Parayko et les attaquants Jordan Kyrou et Robert Thomas. Les prix demandés risquent d’être élevés.

Les Sabres sur une lancée 

Les Sabres de Buffalo n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 14 ans, la plus longue disette du genre dans la LNH.

Ils semblaient se diriger vers une 15e exclusion des séries quand ils ont remplacé le directeur général Kevyn Adams par Jarmo Kekalainen le 15 décembre. À ce moment, ils étaient huitièmes dans la section Atlantique, à six points des Bruins et de la deuxième place de quatrième as.

Depuis, les Sabres présentent un dossier de 22-5-2, le meilleur de la ligue pour cette période, et ils ont bondi au deuxième rang de leur section. Buffalo (36-19-6) n’est qu’à deux points du Lightning de Tampa Bay au sommet de la section Atlantique.

Lorsqu’il était à la tête des Blue Jackets de Columbus, Kekalainen était réputé pour ses paris risqués quand il sentait que son équipe avait une chance de gagner.

Yzerman sous la loupe

Les Red Wings de Detroit ont été exclus des séries éliminatoires lors des neuf dernières saisons. C’est leur plus longue disette en 100 ans d’histoire et la deuxième plus longue disette active dans la LNH.

L’an dernier, à la date limite des transactions, les Red Wings étaient à un point des Sénateurs d’Ottawa et de la deuxième place de quatrième as dans l’Est. Leur acquisition la plus importante a été celle du gardien Petr Mrazek et de l’attaquant Craig Smith des Blackhawks de Chicago en échange du centre Joe Veleno. Ils ont conclu la saison avec une fiche de 9-8-2.

Lors du bilan de fin de saison avec les médias, le capitaine Dylan Larkin a admis que ses coéquipiers avaient été quelque peu déçus à la date limite. « Ç’aurait été bien d’aller chercher quelqu’un pour créer une étincelle et nous remonter le moral », avait-il mentionné.

Questionné à propos des commentaires de Larkin, le directeur général Steve Yzerman avait répliqué : « Je compte sur nos meilleurs joueurs et nos meneurs pour nous remonter le moral. C’est pour ça qu’ils sont payés et c’est ce qu’on attend d’eux. »

Yzerman a plus tard minimisé la portée des propos de Larkin, mais tout le monde à Detroit va surveiller de près ce que feront les Red Wings (35-20-7), qui sont troisièmes dans la section Atlantique, sept points devant les Blue Jackets de Columbus, la première équipe exclue des séries dans l’Est à l’heure actuelle.

Le Mammoth bouge

Le Mammoth de l’Utah a l’occasion de participer aux séries pour la première fois de son histoire et il est déjà passé à l’action en faisant l’acquisition du défenseur MacKenzie Weegar des Flames de Calgary mercredi.

À sa deuxième saison à Salt Lake City, le Mammoth (32-25-4) occupe la première place de quatrième as dans l’Ouest, quatre points devant les Sharks de San Jose, la première équipe exclue des séries dans l’Ouest.

Avec Weegar, le Mammoth obtient un arrière vétéran de 32 ans qui lance de la droite et qui est capable de transporter la rondelle. Il écoule la troisième année d’un contrat de huit saisons d’une valeur de 50 millions $ signé avec Calgary le 7 octobre 2022. L’Utah a cédé en retour le défenseur Olli Maatta, le jeune attaquant Jonathan Castagna et trois choix de deuxième ronde au repêchage 2026 de la LNH.

L’organisation a beaucoup progressé depuis qu’elle s’est installée en Utah après avoir racheté les actifs des Coyotes de l’Arizona. Les amateurs de l’Utah pourront assister à un premier match à l’extérieur lorsque le Mammoth va accueillir l’Avalanche du Colorado dans le cadre de la Classique hivernale de la LNH Discover 2027 au Rice-Eccles Stadium. Une participation aux séries éliminatoires serait aussi une autre étape majeure dans cette progression.

Les Stars visent les étoiles

Les Stars de Dallas aiment faire des transactions majeures et ils se rendent souvent loin en séries. Jim Nill a été nommé directeur général de l’année trois années de suite et les Stars ont atteint la finale de l’Association de l’Ouest lors des trois dernières saisons.

Les Stars sont à nouveau une des équipes favorites pour gagner la Coupe Stanley. Dallas (38-14-9) a signé 10 victoires consécutives et occupe le deuxième rang de la section Centrale et du classement général, six points derrière l’Avalanche du Colorado.

Mercredi, ils ont acquis le défenseur Tyler Myers des Canucks de Vancouver en échange d’un choix de deuxième ronde au en 2027 et d’un choix de quatrième ronde en 2029. L’arrière de 36 ans comble une lacune du côté droit.

Il disputera son premier match avec les Stars vendredi contre… le Colorado. Les Stars sont venus à bout de l’Avalanche en sept matchs au premier tour des séries éliminatoires de l’Association de l’Ouest l’an dernier et ces deux équipes pourraient s’affronter à nouveau en séries cette année.

Du changement à Edmonton

À Edmonton, la question demeure la suivante : est-ce que les Oilers peuvent mieux entourer Connor McDavid et Leon Draisaitl pour finalement remporter la Coupe Stanley?

Les Oilers se sont inclinés devant les Panthers en finale de la Coupe Stanley lors des deux dernières saisons (en sept matchs en 2024 et en six en 2025). Draisaitl a paraphé un contrat de huit ans d’une valeur de 112 millions de dollars le 3 septembre 2024 qui le lie à l’équipe jusqu’en 2032-33. Puis, McDavid a accepté une entente de deux ans d’une valeur de 25 millions de dollars le 6 octobre. Il demeurera avec l’équipe jusqu’en 2027-28, alors le temps presse.

McDavid et Draisaitl dominent encore la LNH. McDavid trône au sommet des marqueurs avec 105 points (35 buts, 70 aides) en 62 parties, tandis que Draisaitl est quatrième avec 90 points (33 buts, 57 aides) en 59 matchs. Or, ces deux joueurs ont besoin d’aide.

Les Oilers (30-24-8) sont troisièmes dans la section Pacifique, à quatre points des meneurs, les Golden Knights de Vegas, et à trois des deuxièmes, les Ducks d’Anaheim. Cependant, ils n’ont qu’un point d’avance sur le Kraken de Seattle, qui occupe la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest, et quatre sur les Sharks de San Jose, la première équipe exclue des séries en ce moment.

Ils ont fait l’acquisition des attaquants Jason Dickinson et Colton Dach des Blackhawks de Chicago mercredi en échange de l’attaquant Andrew Mangiapane et d’un choix conditionnel de première ronde en 2027. Lundi, ils avaient aussi obtenu le défenseur Connor Murphy des Blackhawks contre un choix de deuxième ronde en 2028.

Des Maple Leafs en déclin

Les Maple Leafs de Toronto n’ont pas connu de succès en séries lors des neuf dernières saisons. Ils n’ont jamais franchi la deuxième ronde et cette année, ils pourraient être exclus du bal printanier pour la première fois en une décennie.

Les Maple Leafs (27-24-11) sont septièmes dans la section Atlantique et ils accusent un retard de huit points sur les Bruins de Boston et la deuxième place de quatrième as dans l’Est.

Ils ont laissé de côté le défenseur Oliver Ekman-Larsson et les attaquants Scott Laughton et Bobby McMann lors du revers de 4-3 en prolongation contre les Devils du New Jersey mercredi. Ekman-Larsson a un contrat valide jusqu’en 2027-28, mais Laughton et McMann seront joueurs autonomes sans compensation, tout comme l’attaquant Calle Jarnkrok et le défenseur Troy Stecher.

Ils ont procédé à un premier geste important jeudi en échangeant Nicolas Roy à l’Avalanche du Colorado en retour d’un choix conditionnel de première ronde en 2027 et d’un choix conditionnel de cinquième ronde en 2026. 

Le quatuor formé de Mitch Marner, Auston Matthews, William Nylander et Morgan Rielly a été démantelé le 1er juillet quand les Maple Leafs ont échangé Marner à Vegas (en retour de Roy), qui lui a vite fait signer un contrat de huit ans d’une valeur de 96 millions de dollars. Y a-t-il d’autres gros changements à venir à Toronto?