Mondial M18: L'influence de St-Louis se fait sentir chez les Américains

La formation américaine a tout ravagé sur son passage lors de la ronde préliminaire du Championnat mondial des moins de 18 ans. Elle a signé quatre victoires en autant de matchs en affichant un spectaculaire différentiel de buts de plus-31 pour s'emparer du premier rang du groupe B.

Même s'il est bien loin de la Suisse, où se tient le tournoi, l'influence de Martin St-Louis se fait sentir dans le vestiaire des Américains. L'entraîneur des Canadiens de Montréal a dirigé quatre membres de la formation, à l'époque où ils jouaient avec son fils Lucas, dans l'État de New York.
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« Tout ça a commencé avec les Rangers de Mid Fairfield, quatre ou cinq ans avant qu'on se joigne au programme de développement américain », a raconté l'attaquant Salvatore Guzzo, en entrevue à NHL Network. « Nous avions un excellent groupe de joueurs.
« On regarde ça avec le recul; plusieurs gars joueront en division 1 l'an prochain et nous sommes quatre dans cette équipe. Martin St-Louis a eu une grande influence sur nous. Il nous a permis de travailler énormément sur notre développement quand nous étions là-bas. »

En plus de Guzzo, l'attaquant Ryan Fine et les défenseurs Drew Fortescue et Aram Minnetian ont évolué sous la gouverne du pilote québécois. Les quatre sont admissibles au prochain repêchage de la LNH et apparaissent sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH.
Fortescue (60e) et Minnetian (78e) peuvent espérer être sélectionnés en juin prochain tandis que Guzzo (196e) et Fine (200e) viennent plus loin sur la liste. Lucas St-Louis pointe quant à lui au 207e échelon.
« C'était incroyable. Il n'y a pas beaucoup de jeunes qui peuvent être dirigés par un membre du Temple de la renommée, a ajouté Guzzo. Il voit la game à un tout autre niveau. Du point de vue du développement, il nous a appris des leçons, sur la glace et à l'extérieur, qui n'ont absolument pas de prix. »
St-Louis dirigeait toujours l'équipe des moins de 13 ans des Rangers de Mid Fairfield, dans laquelle jouait son fils Mason, quand il a été nommé entraîneur-chef du Tricolore, pendant la campagne 2021-22. Il est même
retourné leur donner un coup de pouce
, cette saison, pendant la pause du Match des étoiles.