Au lendemain de la défaite en cinq matchs des siens face aux Mooseheads d'Halifax, le défenseur de 17 ans a reçu une invitation de Hockey Canada pour rejoindre la formation qui participe au Championnat mondial des moins de 18 ans, en Suisse.
« On m'avait dit que j'allais peut-être recevoir un appel, alors c'est sûr qu'il y avait un peu d'excitation », a-t-il expliqué, mardi, quelques heures avant de prendre l'avion. « Je me suis levé hier matin et j'avais la confirmation que je m'envolais dès aujourd'hui. »
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C'est une blessure à Quinton Burns, subie lors du troisième match du tournoi, qui a ouvert la porte à l'arrière québécois. Il devrait être en uniforme pour le match de quarts de finale, jeudi.
« C'est sûr que c'est un peu bizarre de rejoindre un groupe qui est ensemble depuis plus d'une semaine, mais c'est un sentiment incroyable, a-t-il ajouté. C'est vraiment le fun de savoir que (Hockey Canada) a demandé une permission spéciale pour m'avoir. Je ne peux pas demander mieux. »
Déjà qu'il a connu une saison du tonnerre, Morin aura encore quelques matchs pour montrer de quel bois il se chauffe aux recruteurs et aux dirigeants des équipes de la LNH, à deux mois du repêchage. Il vient au
19e rang des patineurs nord-américains
sur la liste finale du Bureau central de recrutement.
« Il a été vraiment impressionnant, a fait valoir Jean-François Damphousse, un dépisteur du Bureau central. Il a démontré une domination offensive tout en stabilisant son côté défensif. C'est plaisant de voir un gars avec un instinct naturel offensif être capable de jouer sur la première vague du désavantage numérique. »
Rappelons que le natif de Valleyfield a été le meilleur buteur (21) parmi les défenseurs du circuit junior québécois, en plus de terminer au troisième rang des pointeurs chez les arrières, avec sa récolte de 72 points en 67 matchs. Il a poursuivi sur sa lancée en ajoutant deux buts et 15 aides en 12 matchs éliminatoires.
« Les séries ont très bien été, a-t-il souligné. C'est un autre monde, mais c'est plaisant de lutter pour sa survie. Personnellement, ç'a été une expérience qui va me servir pour les prochaines années. Je suis vraiment content de la manière dont on a performé comme équipe; on a chèrement vendu notre peau. »
Même s'il avoue être « un peu fatigué », Morin estime qu'il a encore du gaz dans le réservoir pour quelques matchs. Si le Canada, deuxième du groupe A, fait son chemin jusqu'en ronde des médailles, il disputera trois autres rencontres pour conclure sa saison pour de bon.
Et il espère le faire avec l'or accroché au cou.
