Mission accomplie pour Price et Gallagher

MONTRÉAL - Ce n'est pas tous les jours qu'un club-école reçoit l'aide de deux piliers du grand club pour un match de saison régulière.

La venue de Carey Price et de Brendan Gallagher pour un court séjour de remise en forme était sans doute un moment unique pour le Rocket de Laval, lundi, mais on n'enverra pas la cassette de sa défaite de 2-0 face aux Marlies de Toronto au Temple de la renommée. Pas tout de suite, en tout cas.
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Les deux éclopés des Canadiens auront au moins eu la chance de chasser la rouille, et en ce sens, l'objectif a été atteint. Le prochain test, le vrai, aura lieu jeudi à l'occasion du premier match de la série de premier tour contre les Maple Leafs de Toronto.
« Ç'a été bénéfique et ça nous a permis de nous sentir mieux en vue des séries. Mais on aurait aimé gagner le match, je ne vous mentirai pas », a lancé Gallagher au terme du dernier match de la saison régulière du Rocket, qui a décroché le titre de la section canadienne grâce à une fiche de 23-9-4.
« Nous sommes plus en confiance et nous avons chassé la rouille. Il y a des éléments du jeu que nous ne pouvons recréer à l'entraînement. Le jeu a ralenti au fur et à mesure que le match avançait, et on a tous les deux pris nos aises. »
Les Marlies ont tôt fait d'accueillir Price dans la Ligue américaine en lui souhaitant la plus cordiale des bienvenues. Bobby McMann l'a déjoué à l'aide d'un tir des poignets parfait dans la lucarne en avantage numérique avant de voir Stefan Noesen glisser la rondelle sous sa jambière sur le lancer suivant.
Quatre tirs, deux buts en un petit peu plus que quatre minutes. Le no 30 - le 31 appartient à son jeune homologue Cayden Primeau - aurait assurément souhaité une meilleure entrée en matière à son premier match depuis le 19 avril.
Après les deux buts, le Rocket a pris le contrôle de la rencontre et a largement dominé dans la colonne des tirs. Price a été confronté à 11 autres lancers, rien de très menaçant, et il a cédé sa place à Primeau après 40 minutes.
Il devait initialement disputer les 30 premières minutes, mais il a signifié à Joël Bouchard à deux reprises qu'il voulait demeurer dans la rencontre un brin plus longtemps. Il a ainsi eu l'occasion de faire face à deux jeux de puissance des Marlies et de réussir un arrêt du masque sur un boulet de Timothy Liljegren.
« Je savais qu'il allait faire ça, a lancé Gallagher en riant. Il a connu un départ difficile, et il voulait ces 10 minutes supplémentaires pour se sentir mieux, sentir la rondelle et avoir un peu plus de travail. »
Primeau a été parfait sur deux tirs en troisième période tandis que Michael Hutchinson a volé la vedette en repoussant les 39 rondelles dirigées vers lui. Les Maple Leafs sauront au moins sur qui compter si jamais une catastrophe survenait devant leur filet en cours de route.
Le même Gallagher
De son côté, Gallagher a été fidèle à lui-même aux côtés de Rafaël Harvey-Pinard et de Jordan Weal. Il a bourdonné avec la même énergie qui le caractérise habituellement, et n'a pas hésité à faire des siennes autour du filet adverse. Aucune trace de la fracture au pouce qui le tient à l'écart depuis le 5 avril.
« Ç'a été une grosse journée, a commenté Harvey-Pinard. Je voulais être une éponge à ses côtés. J'ai pris tout ce qu'il me disait sur le banc. Notre trio a généré de bonnes chances de marquer, et on a tourné autour du filet. Il a donné son deux cents pour cent pour l'équipe et c'était plaisant de le voir travailler comme ça. »
Hargneux comme toujours, le petit attaquant s'est même permis de jouer du bâton avec Joseph Duszak lors d'une séquence en troisième période. Il a été utilisé pendant environ 17 minutes, selon l'entraîneur Joël Bouchard, et n'a pas hésité à repousser ses limites un tout petit peu.
« J'ai commencé le match avec de courtes présences, et j'ai ensuite voulu pousser un peu plus, a-t-il conclu. Ce n'est pas pour rien qu'on appelle ça un séjour de remise en forme. J'ai étiré quelques présences pour retrouver mes jambes et mes poumons. C'est en fin de présence que c'est le plus important.
« Ma blessure est derrière moi. Je quitte rejoindre le grand club avec la confiance de pouvoir les aider en séries. »
Crédit photo : Rocket de Laval