Misa : Les Sharks « passeront à la prochaine étape » cette saison

TORONTO – Michael Misa croit que tout est possible pour son coéquipier Macklin Celebrini et les Sharks de San Jose, surtout après les acquisitions effectuées par l'équipe pendant la saison morte.

« Je pense que nous bâtissons quelque chose de plutôt spécial », a déclaré l'attaquant des Sharks cette semaine. « Je crois que vous l'avez vu un peu la saison dernière. Nous étions dans la course aux séries.

« Je pense que nous allons passer à la prochaine étape cette saison. »

Les Sharks (39-35-8) se sont maintenus au plus fort de la course pour une place en séries éliminatoires la saison, mais ils ont terminé leur parcours au cinquième rang de la section Pacifique après une séquence de 9-10-4 lors du dernier mois de la campagne. Celebrini, le premier choix au total du repêchage 2024, a battu le record de concession établi par Joe Thornton pour les points en une saison avec 115 (45 buts, 70 passes).

Misa, le deuxième choix au repêchage de 2025, a joué 45 matchs à sa saison recrue en 2025-26, récoltant 21 points (neuf buts, 12 passes). Il espère que San Jose pourra mettre fin à une disette de sept ans sans participation aux séries après que le directeur général Mike Grier eut ajouté de l'expérience à la ligne bleue en faisant l'acquisition de Darnell Nurse des Oilers d'Edmonton et en accordant un contrat de quatre ans (salaire annuel moyen de 8,25 M$) à Jacob Trouba. 

Les Sharks ont également sélectionné l'attaquant Ivar Stenberg avec le deuxième choix au total du repêchage 2026 avant de s'entendre avec l'attaquant Mason Marchment (cinq ans) et le gardien Eric Comrie (deux ans) sur le marché des joueurs autonomes.

San Jose entamera sa saison 2026-27 en accueillant les Panthers de la Floride au SAP Center le 1er octobre.

« J'ai hâte de revenir, a dit Misa. Avec tous les nouveaux venus que nous avons, je suis impatient de recommencer. Mike et son personnel ont fait un excellent travail pour construire notre formation. »

Les Sharks comptaient déjà quelques sur pierres angulaires de l'avenir dans la formation. Tout a commencé avec l'attaquant Will Smith, le quatrième choix au total au repêchage 2023 qui a établi des marques personnelles au chapitre des buts (24), des passes (35) et des points (59), la saison dernière. Celebrini, 20 ans, est une étoile montante, ayant amassé 178 points (70 buts, 108 passes) lors de ses 152 premiers matchs dans la LNH et 10 points (cinq buts, cinq matchs) en six parties pour aider le Canada à remporter la médaille d'argent aux Jeux olympiques d'hiver 2026 de Milano Cortina.

Le défenseur Sam Dickinson, sélectionné au 11e rang en 2024, est arrivé dans la LNH la saison dernière et a joué en moyenne 16:45 par match en 72 rencontres à l'âge de 19 ans.

Il pourrait y avoir encore plus de renforts à l'horizon après que les Sharks eurent sélectionné trois joueurs en première ronde au repêchage 2026 – Stenberg, le défenseur Keaton Verhoeff (9e au total) et le défenseur Ryan Lin (21e). Stenberg, qui a évolué avec Frolunda dans la Ligue élite suédoise (SHL) la saison dernière, pourrait être le premier à atteindre la LNH. L'attaquant de 18 ans a récolté 33 points (11 buts, 22 passes) en 43 matchs la saison dernière, un sommet pour un joueur de 18 ans ou moins dans la SHL depuis Daniel Sedin (42) et Henrik Sedin (34) en 1998-99.

« Nous sommes jeunes et affamés », a dit Misa.

Pour soutenir toute cette jeunesse, les dirigeants ont fourni un effort concerté pour ajouter de l'expérience à la formation cet été. Trouba, 32 ans, est un ancien capitaine des Rangers de New York qui a aidé les Ducks d'Anaheim à mettre fin à leur propre disette de sept ans sans participation aux séries, menant l'équipe avec 149 tirs bloqués en 2025-26. Nurse, 31 ans, a joué un rôle essentiel en aidant les Oilers à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 2024 et 2025.

Marchment, 31 ans, a marqué au moins 19 buts dans chacune des trois dernières saisons, dont 22 dans deux saisons consécutives (2023-24, 2024-25) avec les Stars de Dallas. Il est le fils du défunt Bryan Marchment, un favori des partisans pendant son séjour chez les Sharks entre 1998 et 2003.

« Je crois que nous sommes une meilleure équipe que nous l'étions la saison dernière, a dit Grier. Si cela nous permet de participer aux séries, c’est merveilleux. On ne sait jamais comment une saison va se dérouler. Mais c'est un pas dans la bonne direction. Nous avons réussi à répondre à certains de nos besoins. »

Il est facile de comprendre pourquoi Misa est aussi fébrile, surtout après qu'il eut récemment passé du temps en Colombie-Britannique pour s'entraîner et patiner avec Celebrini et Gavin McKenna, le premier choix du repêchage 2026 par les Maple Leafs de Toronto.

Mais que peut faire Celebrini pour répéter ses exploits?

« Je m'attends à la même chose de lui, a dit Misa. Vous savez qu'il est déjà l’un des meilleurs joueurs de la Ligue, et il est en quelque sorte le leader de notre équipe.

« Je m'entraînais avec lui la semaine dernière à Vancouver, et c'était agréable de passer du temps avec lui. J'espère le revoir bientôt. […] Il est un leader. Je crois que tout le monde dans notre équipe l'admire d'une certaine façon. C'est plutôt incroyable de regarder ce qu'il fait. »