Les Hurricanes pourraient théoriquement poursuivre l'expérience pendant encore des mois, mais cette belle compétition interne risque de finir par s'envenimer. Darling, à qui l'on a accordé un contrat de quatre ans et 16 millions $ à l'été 2017, est le seul des trois qui est sous contrat pour l'an prochain.
C'est pourtant celui qui en arrache le plus depuis le début de la saison avec une fiche de 2-4-1, une moyenne de buts alloués de 3,14 et un taux d'efficacité de ,892. Il est bien loin de McElhinney et de sa fiche de 7-2-0, de sa moyenne de 2,12 et de son efficacité de ,930.
« On a pu voir à quel point il est confiant ce soir, a dit Brind'Amour à propos de McElhinney. Peu importe la situation à laquelle il faisait face - c'était rarement idéal - il la gérait bien. Il était très calme dans son filet. Nous courions un peu partout et il nous a permis de nous regrouper. Il a fait la différence. »
Bonne relation, mais…
Heureusement pour les Hurricanes, les trois mousquetaires gèrent la situation en véritables professionnels. Il est toutefois évident qu'il s'agit d'un cas potentiellement explosif. Malgré ses bonnes prestations depuis le début de la campagne, McElhinney n'a obtenu qu'un départ entre le 20 octobre et le 18 novembre.
Il a même dû regarder quelques rencontres du haut de la passerelle pendant qu'il voyait ses homologues peiner dans leur demi-cercle la majorité du temps - les Hurricanes ont une fiche de 5-7-3 en l'absence du vétéran portier.
« C'est une situation difficile, mais je suis chanceux dans le sens où j'ai la chance de jouer et d'obtenir du temps de qualité à l'entraînement, a avoué McElhinney. Je sais que c'est difficile d'être le troisième homme et de regarder le match des gradins.
« Les deux autres gars ont une bonne personnalité et il est facile de bien nous entendre, mais au final, nous voulons tous avoir le filet et je veux en profiter. »