Le premier choix des Maple Leafs au repêchage de 2016 a accompli l’exploit en 664 matchs. Sundin avait marqué 420 buts en 981 matchs avec Toronto entre 1995 et 2008.
« Je n’aurais pas pu penser à quelqu’un de mieux que lui pour battre mon record », avait dit Sundin à LNH.com le 10 novembre. « Il représente l’équipe et lui-même avec de la classe, et il a démontré qu’il est un joueur spécial. »
Matthews a remporté le trophée Maurice-Richard à titre de meilleur buteur de la LNH à trois reprises – en 2020-21 (41 buts), en 2021-22 (60 buts) et en 2023-24 (69 buts, un sommet personnel).
En 2020-21, il est devenu le premier joueur des Maple Leafs à mener la LNH dans la colonne des buts depuis Gaye Stewart (37) en 1945-46. Il était également le premier joueur natif des États-Unis à remporter le Maurice-Richard depuis Keith Tkachuk (52) avec les Coyotes de Phoenix en 1996-97.
Ses 69 buts en 2023-24 ont représenté un sommet pour un joueur des Maple Leafs dans une saison, un total égalé ou surpassé par seulement neuf autres joueurs dans l’histoire de la LNH.
« [Sundin] est génial, a dit Matthews à LNH.com le mois dernier. J’apprends à le connaître, et il y a une raison pour laquelle les gens le portent en haute estime. Il était tout un leader et il est une très bonne personne.
« Je repense à ce qui s’est passé l’an dernier entre Wayne Gretzky et Alex Ovechkin. Ovechkin a battu le record de tous les temps et Gretzky a réagi avec une grande classe. Je pense que les records sont faits pour être battus, et c’est cool d’en être témoin. Tu es censé laisser le sport encore mieux qu’il ne l’était à ton arrivée, et les gars sont censés être meilleurs. C’est comme ça que le sport évolue. Ce n’est qu’une facette du hockey. »
Matthews a été l’un des six premiers joueurs nommés au sein de l’équipe des États-Unis en vue des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026. Les autres joueurs invités ont été annoncés vendredi.
