Matthew Schaefer a fait sa place dans la LNH.
Le premier choix au total du dernier repêchage a officiellement obtenu son poste avec les Islanders de New York lundi.
Schaefer va faire ses débuts dans la LNH quand les Islanders amorceront leur saison jeudi contre les Penguins de Pittsburgh au PPG Paints Arena (19 h HE; TVAS, SN-PIT, MSGSN).
La marche sera haute pour le défenseur, qui a passé la dernière saison avec les Otters d’Erie, dans la Ligue de hockey de l’Ontario, et qui a été limité à 17 matchs et 22 points (sept buts, 15 passes) après s’être fracturé la clavicule le 27 décembre en jouant avec le Canada au Championnat mondial junior de la FIHG 2025. Schaefer avait disputé 56 rencontres la saison précédente avec Erie, obtenant 17 points (trois buts, 14 aides).
Schaefer a eu 18 ans le 5 septembre seulement, mais il pourrait s’imposer comme un défenseur élite dans les deux sens du jeu grâce à son coup de patin fluide et à ses habiletés en possession de rondelle. Il a passé la majeure partie de la présaison jumelé au vétéran Scott Mayfield, afin d’apprendre à faire la transition vers la LNH.
Schaefer a vécu plusieurs moments difficiles durant son parcours jusqu’à la LNH. Il a perdu sa mère et la mère de sa famille de pension dans les deux années avant son repêchage. Sa confiance et sa résilience sur la glace et à l’extérieur continuent d’impressionner les Islanders.
Schaefer est le cinquième défenseur repêché au premier rang depuis 2000, le premier depuis Owen Power, sélectionné par les Sabres de Buffalo en 2021. Les autres sont Rasmus Dahlin (Sabres, 2018), Aaron Ekblad (Panthers de la Floride, 2014) et Erik Johnson (Blues de St. Louis, 2006).
