Martone va disputer un premier match contre les Capitals

WASHINGTON – Porter Martone va être immédiatement lancé dans le bain de la course pour une place en séries éliminatoires avec les Flyers de Philadelphie alors qu’il a effectué ses débuts dans la LNH contre les Capitals de Washington au Capital One Arena mardi (19 h HE; MNMT, NBCSP).

« C’est fantastique, a affirmé l’attaquant de 19 ans après l’entraînement matinal des Flyers. Je rêvais de ce moment depuis que j’étais enfant, et ce jour est finalement arrivé. Je suis tellement excité, et je vais simplement tenter d’aider l’équipe à gagner. »

Martone, le sixième choix au total du repêchage 2025, a signé un contrat de recrue de trois ans dimanche après avoir vu sa carrière universitaire prendre fin avec Michigan State en vertu d’un revers de 4-3 en prolongation contre Wisconsin dans le tournoi de la NCAA samedi.

Les Flyers ont pensé donner un premier match à Martone à domicile contre les Red Wings de Detroit jeudi, mais ont finalement décidé qu’il n’y avait pas de raison d’attendre alors que chaque match est très important à ce stade de la saison.

Philadelphie (37-24-12) accuse deux points de retard sur les Blue Jackets de Columbus et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est avec neuf matchs à disputer.

« Nous avons eu un bon débat à ce sujet, et nous avons mis tous les arguments sur la table avant de prendre une décision, soit de l’envoyer dans la mêlée tout de suite, a expliqué l’entraîneur des Flyers Rick Tocchet. Pourquoi pas? Il a déjà pris part à des matchs importants cette année, alors pourquoi ne pas le faire jouer tout de suite? »

Martone va ajouter un autre élément à l’offensive des Flyers après avoir mené Michigan State avec 25 buts et 50 points en 35 matchs à sa première année avec l’équipe. Martone a aussi aidé le Canada à mettre la main sur la médaille de bronze au Championnat mondial junior 2026 alors qu’il a été le meilleur buteur du tournoi avec six buts en sept matchs.

Tocchet a l’intention de le placer à l’aile droite d’un trio complété par l’ailier gauche Travis Konecny et le centre Christian Dvorak.

« (Dvorak) et "TK" sont deux vétérans, a expliqué Tocchet. Ces gars sont bons pour rester près l’un de l’autre. C’est une chose dont nous parlons beaucoup. C’est un bon trio pour lui, selon moi. Nous allons voir comment les choses vont se passer. »

Martone devrait aussi obtenir du temps de glace en avantage numérique. Il a participé aux exercices avec la première vague du jeu de puissance pendant l’entraînement matinal. Tocchet a indiqué que la quantité de temps de glace de Martone sera déterminée par la qualité de son jeu et l’allure du match, mais il souhaite placer Martone dans des situations où il peut être à l’aise et connaître du succès.

« Il est un joueur de hockey, je veux simplement qu’il joue, a souligné Tocchet. Nous ne voulons pas trop lui en donner. Il a travaillé sur le jeu de puissance, et il a fait preuve d’une belle intelligence sur la glace, alors nous allons lui dire de jouer et d’avoir du plaisir. »

Martone a indiqué que sa famille, dont ses parents, sa sœur et ses quatre grands-parents, allait être sur place. Jusqu’ici, il affirme ne pas être trop nerveux.

« Il y a évidemment un peu de nervosité, a-t-il nuancé. Je pense que c’est une bonne chose. Je dois simplement transformer cette nervosité en enthousiasme et jouer comme j’en suis capable. »

Martone est né à Peterborough, en Ontario, mais était un partisan des Flyers quand il était jeune, et l’une de ses photos d’enfance favorites est un cliché où il pose en compagnie de l’ancien attaquant de Philadelphie Wayne Simmonds alors que son équipe de hockey mineur visitait le complexe d’entraînement des Flyers.

Après avoir été repêché par Philadelphie en juin dernier, effectuer ses premiers pas dans la LNH avec leur uniforme sur le dos représentait la prochaine étape afin de faire de son rêve d’enfance une réalité.

« J’avais un chandail des Flyers et plein d’objets aux couleurs de l’équipe partout dans la maison, et j’avais aussi eu la chance d’aller à un match (à Philadelphie) ce qui était assez cool, a-t-il raconté. Puis j’ai été repêché par les Flyers, et ça prend un moment pour assimiler que le partisan des Flyers que j’étais avait été repêché par cette équipe. Je vais maintenant jouer mon premier match, et tout devient plus concret. »

Affronter les Capitals à son premier match signifie qu’il va jouer contre Alex Ovechkin, le détenteur du record de la LNH avec 926 buts. Martone a regardé Ovechkin jouer à la télévision quand il était plus jeune, et il n’avait jamais imaginé qu’il allait effectuer ses débuts dans la LNH contre lui.

« Ce sera cool, a lancé Martone. Quand j’étais enfant et que je le regardais compter ces buts et gagner la Coupe Stanley, je n’aurais jamais pensé que j’allais jouer contre lui, alors de l’affronter dès mon premier match est vraiment cool. »