Marcotte : Chaput rend tout le monde meilleur à Laval

Tous les mardis, notre chroniqueur Anthony Marcotte revient sur la dernière semaine du Rocket de Laval, ainsi que sur l'actualité de la Ligue américaine de hockey. Il permettra aux partisans de suivre assidûment ce qui se passe dans l'antichambre de la meilleure ligue de hockey au monde.

Michael Chaput n'a pas mis de temps à faire sentir sa présence à son retour chez le Rocket de Laval. Un balayage de deux matchs face aux Devils de Binghamton a fait le plus grand bien à la troupe de Joël Bouchard, qui se cherchait depuis trois semaines. La séquence de sept défaites de suite n'est plus, et le Rocket entrevoit la fin de la saison avec optimisme.
Les retours de Chaput comme celui de Karl Alzner ont permis à Bouchard de mieux équilibrer sa formation. À un certain point au cours des dernières semaines, il était forcé d'insérer dans sa formation quatre joueurs de centre de première année. Les circonstances ont fait que le Rocket s'est retrouvé démuni à cette position névralgique. Pas étonnant qu'à son retour à Laval, Chaput se soit retrouvé au centre du deuxième trio avec Alex Kile et Alexandre Grenier alors qu'il était surtout utilisé à l'aile dans la LAH en début de saison.
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« Ça faisait quand même longtemps que je n'avais pas joué autant que ça! Je pense que c'était important pour moi de garder mes présences les plus courtes possible. C'est plaisant de revenir et de recevoir autant de confiance de mes entraîneurs », a résumé Chaput vendredi soir.
Bouchard ne l'a certainement pas ménagé. Chaput a vu du temps de jeu autant en avantage qu'en désavantage numérique, tout en ayant une présence accrue à forces égales. Lors des deux rencontres, sa présence physique en fond de territoire adverse ou en zone neutre lui a permis de créer de l'espace pour ses coéquipiers, ce qui a créé des séquences qui ont mené directement à des buts importants. Chaque fois, le Rocket doublait son avance dans le match, mettant l'adversaire encore plus loin dans le rétroviseur.
« On ne se plaindra pas de son retour avec nous », s'est réjoui l'entraîneur du Rocket après la victoire de 4-3, vendredi. « C'est un vétéran joueur de centre qui est habile au cercle de mises au jeu. C'est une belle carte pour nous. Je considère toutefois qu'il peut être encore plus dominant que ça. »
Souvent, lorsqu'une équipe traverse une vilaine séquence, elle va se rabattre sur ses gardiens de but pour tenter de se tirer d'impasse. Charlie Lindgren et Michael McNiven ont fait du bon travail dans les deux matchs, mais ils n'ont pas eu à faire de miracles. Les meilleures performances de l'équipe cette saison ont eu lieu grâce à la contribution des quatre trios. On en a eu un bel exemple samedi quand toutes les unités, sans exception, ont réussi à trouver le fond du filet dans un gain de 5-3.
Pour le Rocket, se tailler une place en séries représentera une tâche colossale. Mais avec ce qu'on a vu en fin de semaine, ce serait très étonnant que cette équipe baisse les bras et se place sur le pilote automatique jusqu'à la fin du calendrier.
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La présence rassurante de Karl Alzner dans le vestiaire vaut son pesant d'or. Rencontré avant le début du programme double à Binghamton, le vétéran de presque 700 matchs dans la LNH refusait de paniquer. Pour lui, il s'agit d'y aller un match à la fois et d'oublier rapidement une contre-performance.
« Les choses peuvent changer très rapidement dans le hockey. Nous sommes conscients de la situation actuelle, nous avons une grosse côte à remonter (pour faire les séries). Tout ce que ça prend, c'est quelques parties où nous explosons pour quelques buts pour renverser la vapeur et retrouver notre rythme. La bonne nouvelle, c'est que l'atmosphère est bonne au sein de l'équipe. »
Était-ce une prémonition de la part de la force tranquille du Rocket? Quoi qu'il en soit, les Lavallois viennent de coller deux victoires de suite pour la première fois en un mois.
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On a découvert davantage un nouveau quatrième trio cette semaine. L'unité formée de Hayden Verbeek au centre de Morgan Adams-Moisan et de Michael Pezzetta a constamment dérangé l'adversaire et a même obtenu sa part de chances de marquer.
Pezzetta s'est inscrit à la marque dans un deuxième match de suite mercredi à Utica alors qu'Adams-Moisan a marqué son premier but chez les professionnels dans le match de samedi.
Le rapide Verbeek est toujours à la recherche de son premier but dans la LAH, mais ça ne saurait tarder tellement les chances sont là tous les soirs dernièrement.
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Ailleurs dans la Ligue américaine, trois équipes connaissent présentement des séquences absolument remarquables.
Les Condors de Bakersfield, club-école des Oilers d'Edmonton, viennent de remporter leurs 15 derniers matchs pour prendre la tête de la section Pacifique. Le Québécois Jean-François Houle est le principal adjoint de l'entraîneur Jay Woodcroft.
Dans la section Atlantique, on croyait les Bears de Hershey morts et enterrés il n'y a pas si longtemps. La concession la plus prestigieuse de la Ligue américaine est pourtant de retour en force. Au moment d'écrire ces lignes, le club-école des Capitals de Washington a enregistré des points dans 14 matchs de suite, dont 13 victoires pour se replacer au plus fort de la lutte pour une place en séries.
La situation est similaire à Belleville où les Sénateurs connaissent une séquence similaire avec 13 matchs de suite avec au moins un point au moment d'affronter le Rocket, lundi. On se demande si ce sera suffisant pour convaincre le directeur général Pierre Dorion de garder les choses intactes à Belleville et ainsi se classer en séries. Drake Batherson joue du très bon hockey avec 19 points à ses 12 dernières sorties et pourrait fort bien mériter un autre rappel à Ottawa d'ici la fin de la saison.
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Au niveau individuel, Daniel Carr sera très dur à rattraper au sommet des marqueurs de la LAH. L'ancien des Canadiens est tout simplement au-dessus de la mêlée cette saison avec 62 points dont 27 buts, deux sommets dans le circuit Andrews. De plus, Carr possède une avance de sept points en tête des marqueurs devant Carter Verhaeghe du Crunch de Syracuse.
Deux autres anciens de l'organisation montréalaise occupent une place parmi les 13 premiers marqueurs de la ligue. Peter Holland avec le Wolf Pack de Hartford affiche 49 points au compteur. À un tel point que les Blackhawks de Chicago ont fait son acquisition lundi en retour du défenseur Darren Raddysh. Quant à Chris Terry, le champion marqueur en titre de la LAH se retrouve présentement à 47 points dans l'uniforme des Griffins de Grand Rapids.
Ça va beaucoup moins bien pour Nikita Scherbak chez le Reign d'Ontario, pire formation du circuit. L'attaquant russe n'a que cinq points en 13 rencontres tout en affichant un ronflant différentiel de moins-7. À sa dernière année de contrat, on est en droit de se demander s'il n'en est pas à ses derniers miles en Amérique du Nord.
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La présente chronique ne tient pas compte du match que le Rocket devait disputer en matinée, lundi, à Belleville. La troupe de Joël Bouchard complétera son plus long voyage de la saison avec une visite à Syracuse, mercredi soir. Il reverra ses partisans vendredi et samedi pour disputer un programme double contre le Moose du Manitoba à la Place Bell.